C'est marrant, de voir les gens parler de lui comme s'il n'était pas là. Il a un peu l'habitude, mais c'est sans doute une des premières fois de sa vie que c'est relativement positif. Enfin... bizarrement positif serait plus proche de la vérité. Bien entendu, pour le collégien qu'il a rencontré à l'infirmerie, c'est globalement ce qu'il lui a dit, mais la réponse de la petite détective lui fait hausser un sourcil. Un prince ou un super-héros, vraiment ? Pauvre petite... elle est si loin de la vérité. C'est un peu inquiétant, si elle pense vraiment ce qu'elle vient de dire.

» Techniquement, il est plus dans le vrai que toi. À part le costume, je n'ai vraiment rien d'un prince.

Il a même plutôt tendance à les détester, voir exemple avec son cher petit voisin. Quant aux super-héros... non, il laisse ce rôle à Emily. Les super-héros essayent d'aider les gens, ils ne les enfoncent pas jusqu'à ce qu'ils en meurent. Un démon, c'est très bien. Ça lui va à la perfection, en plus. Corruption, empoisonnement et mauvaise influence... il est en plein dedans. Ce n'est pas pour rien qu'il a utilisé cette métaphore plusieurs fois déjà.

» Encore ?

Il sourit. Bon, c'est vrai qu'il a déjà été roi, mais ça commence à dater un peu. Ça date d'Eri ; comme tout ce qui vient de cette période, il a l'impression que c'est extrêmement proche tout autant que beaucoup trop lointain. C'est bizarre, cette distorsion du temps... Toujours est-il que ça fait un moment qu'il a perdu ce titre mais bon, elle ne vient jamais aux bals, a priori, c'est normal qu'elle ne soit pas au courant de tout.

» Oh non, je ne le suis plus depuis bien longtemps. Si tu veux trouver le roi de l'année dernière pour lui demander d'avancer les votes, tu peux t'amuser à le chercher, mais je suis à peu près sûr que c'est le conseil qui gère ce genre de choses.

Et plutôt crever que de gâcher sa soirée avec le conseil des élèves. Plus il s'en tient loin – surtout d'une personne en particulier – mieux il se porte. Et oui, c'est très ironique si l'on considère que c'est généralement Damen qui vient lui chercher des noises mais c'est plus fort que lui, quand quelqu'un le déteste autant, il veut rajouter des raisons à la liste.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que la réclamation de la petite détective le prend au dépourvu. Il affiche un sourire incrédule avant de secouer la tête, puis de se rapprocher un peu d'elle. Elle plaisante, il le sait très bien mais si elle a décidé de le taquiner, c'est à ses risques et périls. Il attrape son menton d'une main douce, sourire aux lèvres, en les approchant des siennes.

» Fais attention aux blagues que tu oses faire, petite Ashley. Il y a des jeux auxquels il est dangereux de participer.

Est-ce que c'est la première fois qu'il l'appelle par son prénom ? Probablement. Il ne reste là qu'une fraction de seconde, le temps de croiser son regard, puis il s'écarte avec un petit rire.

» Je plaisante, je plaisante. Mais ne me tente pas trop quand même.

Il s'étire comme s'il venait juste de faire la blague la plus banale du monde avant de jeter un œil vers la piste de danse.

» Il n'y a plus grand monde, les gens commencent à avoir faim. Si tu veux apprendre à danser discrètement, c'est le moment.

L'art de revenir au sujet initial sans cligner des yeux comme s'il n'avait pas perturbé cette pauvre petite détective.

Il n'arrive pas à savoir si c'est elle qui est naïve ou juste lui qui donne encore et toujours cette impression. Quand est-ce que les gens on cessé de se méfier de lui ? D'accord, généralement ce sont les personnes déjà mal dans leur tête qui ont tendance à lui faire confiance, mais les paroles de la petite détective lui font réaliser un peu plus à quel point il est de plus en plus entouré de gens qui pourraient facilement être d'accord avec lui. Gentil, amusant, rassurant. Lui, vraiment ? Combien de personne pensent ça ? Emily sait comment il est, mais les autres ? Y a-t-il tant de personnes dans son entourage prêtes à baisser leur garde près de lui ? C'est dangereux. Pas pour lui, non, mais...

» Tu te trompes...

Il est incapable d'envisager l'éventualité qu'il ait pu changer, même un peu. L'image de Léo tourne dans son esprit et il se jette sur la première occasion de changer de sujet. Le couronnement de fin du mal est nettement plus facile à aborder, moins risqué, parce qu'il a beau savoir que c'est dangereux, savoir qu'il finira par être néfaste à terme, il n'a pas envie de la faire fuir. Ni elle, ni Evan, ne serait-ce que pour décharger un peu Emily de tout ce qu'il fait peser sur ses épaules au quotidien.
Mieux vaut danser avec elle, profiter un peu de la fête et s'arranger ce soir pour oublier tout ça à sa manière.

Peut-être que sa petite "menace" était de trop, mais ça lui fait du bien. C'est comme ça qu'il fonctionne depuis longtemps. Jouer un peu permet facilement d'oublier tout le reste. Il ne s'attendait tout de même pas à ce qu'elle change autant de couleur, et il ne peut s'empêcher de rire. Elle est tellement perturbée, c'est impossible de ne pas trouver ça drôle.

Cela dit, quelques secondes plus tard, c'est lui que sa réponse fait tiquer. Il n'arrive pas à savoir ce qui lui passe par la tête. Depuis qu'il la connaît, il a fini par conclure qu'elle était beaucoup trop innocente pour vraiment comprendre ce qu'il implique dans ses phrases à double-sens. Mais là, il n'y avait pas de sous-entendu. Il s'est exprimé assez clairement pour se demander si elle est consciente de ce qu'elle demande. Sans doute pas. Pourtant, juste pour voir par combien de teintes de rouge elle est capable de passer, il a envie de tenter quand même.

Il aurait eu toutes les occasions sur la piste. Elle était tellement proche de lui et tellement déterminée à se laisser guider qu'il n'aurait eu qu'à s'avancer un peu. Mais quelque chose le retient ; comme s'il tenait la lame prête à égorger un agneau et qu'il n'avait que quelques millimètres à franchir pour le faire. La corruption qui hésite à faire ce qui lui colle à la peau. Il a vu Eri, l'état dans lequel elle s'est mise pour des rêves qui n'avaient aucun sens, la façon dont elle s'est perdue dans quelque chose qui n'existait pas vraiment. Elle était naïve, elle aussi, innocente malgré la vie qu'elle a vécue. Et elle était en sursis tant qu'elle restait près de lui et qu'elle se noyait dans ses illusions.

Au final, il n'a pas pris le risque. Il s'est contenté de danser avec Ashley, de la suivre quand elle a quitté la piste en l'entraînant derrière lui. Peut-être qu'à force de côtoyer les pires aspects de l'humanité, il a une certaine forme de réticence à détruire ce qui ne l'est pas déjà un minimum. Il sait qu'elle est à l'IRS, donc elle est techniquement au moins un peu en miettes mais... pas ce soir. Ou en tout cas, pas maintenant.

Il s'assoit à table bien qu'il peine à en comprendre l'intérêt. Il n'a pas faim. Son esprit carbure dans trop de directions différentes pour écouter les messages de son estomac et il laisse échapper un petit soupir. Il se passe trop de choses contradictoires dans sa tête, il regrette de ne pas avoir embarqué la moitié de son bar personnel.

» C'est un secret.

Il referme les enveloppes comme s'il craignait qu'elle regarde à l'intérieur alors que dans le fond, ça ne changerait rien. Mais il faut garder du jeu, du mystère, n'importe quoi qui l'empêche de considérer la vie sous un angle un peu trop sérieux.

» Et toi ? Tu es décidée à monter sur le trône ?

Sans doute pas. Mais c'était drôle de voir son nom dans la liste – à supposer que ce soit elle, la Ashley en question, parce que retenir son prénom est une chose mais il n'est pas près de le faire pour son nom de famille.