"Ce que tu veux". Dangereuse proposition, ça, elle a de la chance qu'il soit plus d'humeur à essayer de la réconforter de ses peurs qu'à profiter de la situation. Mais ça ne l'avance pas beaucoup. Trouver un gage pour elle quand elle perdra... Hm. Il y réfléchira une fois qu'il aura négocié sa cabine. Chose qui ne lui demande pas beaucoup d'efforts, finalement. Il faut dire que les personnes capables de résister à un deal aussi avantageux ne sont pas nombreuses. Sacrifier quelque chose dont on ne veut pas pour de l'argent facile, c'est comme se baisser pour ramasser des billets. Un peu plus nombreux que prévu, mais si le gars est persuadé d'avoir fait une bonne affaire et de l'avoir arnaqué, il y a moins de chances qu'il revienne l'emmerder pendant la nuit. C'est gagnant pour tout le monde. Sauf pour la petite détective et son gage, mais c'est elle qui a décidé de parier, après tout. Et il commence à avoir une petite idée.

» Mafieux…
» Je vais prendre ça pour un compliment.

Il sourit en sirotant son verre. Peut-être que cette nuit en mer ne sera pas si terrible que ça. Déjà, s'il arrive à dormir, ça sera une première par rapport au reste du voyage. Il a de l'alcool et de la compagnie, avec un peu de chance - beaucoup de chance - ça suffira.

» Bien sûr que c'est noté.

Ils auraient l'air bien bête, sinon, et le gars serait capable de leur faire payer l'info s'ils reviennent lui poser la question. Autant s'épargner l'aller-retour. Heureusement, l'information est bel et bien notée sur la carte. Il relâche ses épaule pour lui prendre la main et continuer d'arpenter le couloir jusqu'à trouver le numéro correspondant, puis lui ouvrir la porte, petit sourire au coin des lèvres.

» Après vous.

Ce n'est pas franchement ce qu'on pourrait appeler spacieux, heureusement qu'il n'est pas claustrophobe. Mais il y a un lit et une petite table, et une pièce attenante qui doit sûrement servir de salle de bain. Il s'installe sur le lit en lui faisant signe de venir s'asseoir à côté de lui.

» Il faut toujours que je te trouve un gage. Dis-moi... est-ce que tu es chatouilleuse ?

Il lui adresse un regard innocent. Au moins il a prévenu, s'il lui prend l'envie de fuir, il lui laisse quelques instants pour trouver une idée de gage et échapper à celui-là. On ne pourra pas dire qu'il n'est pas conciliant.

En temps normal, il n'aime pas partager une chambre avec des colocataires – c'était une des raisons pour lesquelles il a très mal dormi la nuit précédente, d'ailleurs. Est-ce que c'est différent quand il n'y a qu'un seul lit ? Un peu, même s'il aurait eu bien du mal à expliquer pourquoi. Peut-être parce qu'il a l'habitude, peut-être juste parce que généralement, quand il dort avec quelqu'un, ils sont tous les deux trop assommés pour se soucier du reste. Là, ce n'est pas exactement le cas. Avec un peu de chance il réussira à dormir quand même, sinon, au moins, elle aura pensé à autre chose qu'à sa peur pendant quelques heures.

Ceci mis à part, il a un gage à trouver, et ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air. Avec la vie qu'il mène depuis des années, ses réflexes sont un peu trop extrêmes et il a du mal à trouver quelque chose de soft. Les chatouilles sont le premier qui a réussi à lui traverser l'esprit mais malheureusement, c'est une impasse. Pas chatouilleuse, hein... c'est dommage, vraiment, c'est la manière la plus simple d'embêter quelqu'un. Les pichenettes sur le front aussi ; elle ne s'en est pas privée, en tout cas. La petite détective gagne en assurance ? C'est amusant. Il a une influence étrange sur les gens, parfois.

Si les chatouilles, ça ne marche pas... hm. Il lui faut une autre idée. Il réfléchit en triturant la télécommande du chaton dans sa poche. Ah, tiens, pourquoi pas. C'est sans doute un peu ridicule mais il n'y a personne pour les entendre donc ce n'est pas bien grave.

» D'accord, d'accord, si je ne peux pas te chatouiller, je te donne comme mission de... miauler.

Il rigole un peu devant l'absurdité de sa phrase. Ça n'a aucune sens. S'il voulait la faire complètement penser à autre chose que ce qui pouvait éventuellement la stresser, il n'aurait pas pu faire mieux.

» Plus précisément, ton meilleur miaulement. Et si je suis pas convaincu, tu devras faire toute une chanson en miaulant, alors fais de ton mieux.

Et histoire d'appuyer ses paroles, il presse le petit bouton de la télécommande en espérant qu'elle a le chat quelque part sur elle histoire d'avoir un semblant d'effet. Sinon eh bien... il miaulera quelque part en Angleterre, à supposer que le rayon d'action aille aussi loin.

Bon, d'accord, c'était peut-être un peu fourbe. C'est de sa faute : si elle avait été chatouilleuse, il n'aurait pas eu besoin de faire preuve d'imagination. Dommage pour elle, maintenant elle doit s’acquitter d'un gage bien plus difficile que de simplement risquer de rire. Quoique, est-ce que subir des chatouilles de sa part n'est finalement pas pire que de devoir miauler ? Ça reste à voir.

En tout cas, sa première tentative n'est pas phénoménale. Damen arque un sourcil dubitatif. Elle n'espère quand même pas échapper à la sentence avec ça, si ? Heureusement pour elle, elle ne se contente pas de cet essai raté et le haussement de sourcil du garçon se transforme en sourire amusé. Tant d'implication et de motivation pour ne surtout pas avoir à chanter, c'est beau. Elle est plus sérieuse dans sa tentative de miaulement que lui dans tout ce qu'il a entrepris dans sa vie.

Le deuxième est un peu mieux, déjà. Mais il a envie de la faire mariner un peu, surtout quand il voit à quel point elle a l'air de tenir à sa réponse. Est-ce qu'elle est si inquiète à l'idée d'avoir à chanter ? Il rit doucement en lui tapotant la tête et en li grattouillant le haut du crâne. Quoi ? C'est elle, qui miaule, il faut bien rester dans le thème.

» Je te l'accorde. Surtout quand on voit l'effort que tu as fait pour y arriver.

Le but n'est pas non plus de la torturer, sinon elle risque de s'enfuir de la cabine ou d'encore partir très loin dans son imagination. Mais au moins, avec tout ça, il y a peu de chances qu'elle pense encore à sa peur de l'eau. Et c'était le but à la base, non ? Quelque chose comme ça. Et les comptes sont réglés : il a gagné son pari, elle a fait son gage, tout est bon. À part l'envie de dormir, peut-être, qui le déserte un peu comme d'habitude.

» Dommage, j'aurais bien tenté la berceuse en miaulements pour voir si ça m'aurait aidé à dormir.

Il lui épargnera ça, ça serait dommage qu'elle oublie sa peur de la noyade pour la remplacer par une angoisse absolue à l'idée de devoir chanter. Alors il se contente de rappuyer sur la télécommande.

» Tu crois que lui, il nous chanterait une berceuse ?

Parce qu'il n'a pas oublié qu'elle aussi est supposée dormir, même si elle n'a pas l'air convaincue par l'idée.

Il ne peut pas s'empêcher de la trouver marrante. Elle est là, à débiter tout un tas de raisons pour lesquelles elle ne veut pas chanter sa berceuse en miaulements alors qu'il a été décrété qu'elle n'aurait pas à le faire, et il se contente de sourire et de la regarder s'embrouiller dans sa tête. Ah oui, elle ne sait pas chanter ? Ah, rien que pour ça, il regrette presque de ne pas l'avoir pousse à le faire. C'est totalement contre-intuitif, mais il trouve ça drôle d'écouter les gens chanter faux ; peut-être parce qu'il n'est pas très bon chanteur lui-même.

Pour lui épargner d'avoir à continuer sa longue liste de raisons pour lesquelles elle ne tentera pas le coup, il finit par appuyer sur la télécommande, faisant miauler le chaton qu'elle a visiblement emporté avec elle. Nouveau sourire. Décidément, c'était un investissement de qualité, ce petit gadget. Le jour où il cessera de fonctionner sera un moment bien triste.

» Tu vas me donner envie de tenter.

Dommage qu'il n'ait qu'un seul type de miaou ; s'il y en avait eu plusieurs différents, ça aurait pu donner un genre de mélodie, probablement bien dissonante et aléatoire, mais une mélodie quand même. Puis finalement, il laisse échapper un petit soupir. Oui, en effet, difficile de dormir en restant simplement assis sur le bord du canapé. Il sait que c'est pour ça qu'ils sont censés être là ; une partie inconsciente de son esprit avait quand même réussi à lui souffler que ce n'était peut-être pas nécessaire.

» T'as raison.

Il la regarde se réfugier contre le mur comme si elle avait peur de tomber. Le bon côté, c'est que ça veut dire qu'elle n'a pas peur de lui, du moins pas assez pour se dire qu'il lui faut une échappatoire et un accès direct à la porte de la cabine. Parce que techniquement, s'il se couche près d'elle maintenant, elle ne pourra aller nulle part sans qu'il la laisse passer. C'est idiot, surtout qu'il devrait trouver ça inconscient de sa part, mais ça fait quand même plaisir de penser qu'elle ne voit aucune menace en lui – surtout en prenant en compte le fait que son amie aux cheveux roses/bleus se méfie de lui comme de la peste.

Il s'allonge près d'elle, passant par réflexe une main autour de sa taille pour la ramener un peu dans ses bras – c'est compris dans le rôle de peluche pour lequel elle a signé cette nuit – sans trop l'éloigner du mur. De toute façon, vu la taille du lit, ça serait difficile de ne pas y être un peu collée.

» Merci.

C'est un petit chuchotement alors qu'il pose son front entre ses épaules. En temps normal, dans ce genre de situation, il a plutôt tendance à nicher sa tête dans le cou de l'autre mais bon, déjà que l'idée la met sûrement mal à l'aise, inutile d'ajouter un risque d'ambiguïté quelconque. Il n'a pas oublié qu'il espère la pousser à dormir, elle aussi. Même si c'est franchement pas gagné.

» Non, je voudrais pas te casser les oreilles et te faire fuir.

Inutile d'ajouter une autre raison, en tout cas. Parce que bon, elle a peur de l'eau, elle a quand même accepté de dormir avec lui, si en plus de ça il lui vrille les oreilles avec un miaou miaou répétitif sur le même ton pendant trente secondes. Même si ça aurait retardé le moment d'essayer de dormir.
Il n'a pas envie de dormir. Comme souvent. Ou comme toujours, peut-être. Il faut dire qu'il y a des activités qu'il apprécie nettement plus que de se retrouver face à ses insomnies. Mais bon. Si elle est restée avec lui, c'était supposément pour ça.

Finalement, il s'allonge contre elle sans trop savoir s'il a une chance même infime de réussir à fermer l'œil. Ça reste... étrange. Dormir avec quelqu'un dans cette configuration, c'est quelque chose qu'il n'a plus fait depuis le collège, bien avant que sa vie parte en vrille. Avant qu'il commence à pousser dans les extrêmes, quand il contrait ses insomnies en dormant avec Emily plutôt qu'en enchaînant les pilules. Ça lui paraît si loin. Il est trop jeune pour être vieux, non ? Dix-neuf ans... Il a l'impression d'avoir le triple, parfois. Peu importe. Il ferme les yeux en appuyant son front contre le dos de sa peluche du soir.

Mais elle semble avoir senti qu'il n'est pas au meilleur de sa forme, car elle ne tarde pas à se retourner pour le prendre dans ses bras. Il tressaille. Pas à cause du contact, il a l'habitude, mais de ce que ça laisse paraître. Aussi honnête soit-il en permanence, il ne sait pas toujours comment laisser passer ce genre de vulnérabilité. Parce qu'il ne veut pas que les gens le prennent en pitié. Sinon ils vont se rapprocher, se mettre en danger entre ses mains, lui trouver des excuses ou des justifications. Mais il n'a aucune excuse pour être ce qu'il est. Pourtant, il se recroqueville quand même dans les bras de la petite détective comme si elle pouvait vraiment le protéger de lui-même, alors qu'elle devrait surtout songer à se protéger elle.

Ce n'est pas Emily. Elle ne peut pas encaisser tout ce qu'il est capable de faire, et il n'a pas envie qu'elle le fasse. Il ne la contredit pas pour autant. Peut-être qu'elle a besoin de se sentir utile pour oublier qu'elle a peur de l'eau. Si elle pense qu'il viendra la voir quand il se sent mal, ça la détournera de ce qui lui fait peur. Et à force qu'il ne vienne jamais, elle croira peut-être que tout va bien.

Combien de temps a-t-il mis à s'endormir ? Difficile à dire. Moins longtemps que d'habitude, plus que quand il fait en sorte de s'évanouir. Au moins, les cauchemars l'ont laissé tranquille un moment.