Samedi 14/01/23. Rues de Londres, non loin du Time Out. 20:06.

Enveloppé dans son grand manteau noir, mains dans les poches, cigarette aux lèvres, le Corbeau marchait à bonne allure, perdu dans ses pensées. La nuit avait déjà envahi les rues depuis un moment, et l'hiver rude et tenace s'était installé. Ils étaient en plein dedans.
Mais pour Chris, tout ça était loin. Ce n'était pas à ça qu'il pensait. Son esprit était loin, très loin d'ici. Ruminant de sombres pensées, étourdi, plus qu'à l'accoutumée, il ne remarqua même pas qu'on le suivait, ce soir là.

Finalement, après avoir tourné à un angle de rue un peu moins éclairé que les autres, les néons rouges et clignotants du Time Out apparurent sous ses yeux. Il ne s'arrêta pas et entra sans hésiter, comme un habitué des lieux. Il savait où il allait, c'était une évidence.
Dès qu'il ouvrit la porte, une ambiance musicale jazzy parvint à l'extérieur avant qu'il ne referme derrière lui, et ne fonce en direction du bar. Ce soir là, les deux jumeaux étaient au comptoir. Il y avait beaucoup de monde, dans l'établissement.

Souriant, il s'accouda au bar devant Zayne qui le reconnut immédiatement:
- Hey, Chris ! Ca va, mon pote ?! Eh, Zack ! Amène toi, mon vieux ! Chris est arrivé ! Héla t'il en appelant son frère qui servait des verres à l'autre bout du grand bar derrière lequel ils travaillaient.
- On fait ce qu'on peut... Les affaires ont l'air de bien tourner, ce soir, dis moi ? Répondit le brun en observant rapidement la salle.
- Ouais, on a pas à se plaindre, c'est vrai.
- Salut, man ! Comment tu vas mon frère ?! Intervint alors Zack en faisant un check au jeune étudiant, qu'il connaissait bien.

Les lieux n'avaient pas changé depuis toutes ces années: la même ambiance tamisée et peu éclairée qui avait plu à Chris la première fois qu'il avait franchi le seuil des lieux était toujours la même.
- J'ai pas préparé la salle, mon vieux. Tu m'as pas dit que tu passais, ce soir, t'aurais dû !
- Ouais, je sais... Je me suis décidé un peu au dernier moment, mais j'ai besoin de me vider la tête...

Les deux jumeaux échangèrent un regard étrange: depuis quelques temps, déjà, le Corbeau avait l'air plus dépressif que par le passé. Et cela correspondait à peu près au moment où Lily avait arrêté de venir s'entraîner avec lui. Ils n'avaient pas posé la question mais il nn'était pas difficile d'imaginer qu'elle avait dû être à l'origine du souci.
- D'accord... Bon, toute façon, tu fais comme chez toi, d'accord ? J'ai rien préparé mais les pistes sont prêtes, donc tu peux quand même descendre.
- Ca marche. Merci, les mecs ! Leur dit Chris avec un signe de main en disparaissant dans les couloirs menant au salon VIP.

Zayne observa son frère en soupirant, qui le regarda à son tour en haussant les épaules d'un air de dire "il a pas l'air d'aller très bien..." Mais de toute façon, ils connaissaient assez le jeune homme pour savoir que s'il ne souhaitait pas en parler, ils ne pouvaient rien faire d'autre. Aussi, ils se remirent à travailler.

Le Corbeau disparut dans les ténèbres du couloir menant au salon VIP, dans l'ambiance agitée et particulièrement peuplée du bar, sous les yeux des jumeaux qui notèrent qu'il n'avait toujours pas la forme. Zack avait failli lui proposer une taffe de son joint, mais il avait lu dans le regard de Chris qu'il n'aurait pas accepté, de toute façon. Il avait d'autres choses en tête.
Le duo se remit rapidement au travail, après un large soupir. Les commandes de boissons s'enchaînaient et la musique tenait l'endroit animé.

Que ce soit volontaire ou non, ce fut en face de Zack que Kaylee vint s'assoir, et s'il était tourné de dos, car en train de préparer des boissons, lorsqu'elle se mit en place, il la reconnut aussitôt dès qu'il la vit:
- Tiens, tiens ! Mais voila notre petite Kaylee ! Comment tu vas, ma chérie ?! Lui lança-t-il tout en faisant glisser un verre jusqu'au bout du bar, ou son jumeau s'en saisît aussitôt pour le servir à un de ses cliens. Hé, Zayne ! On a plein de visiteurs, ce soir ! Regarde qui est là !

Derrière ses lunettes de soleil et son chapeau chicos, ce dernier acheva de préparer une boisson qu'il servit à quelqu'un d'autre avant de s'approcher de lui. Dès qu'il la vit, un grand sourire naquit sur ses lèvres:
- Kaylee Chérie ! Attends, j'te prépare ta boisson spéciale ! Lui dit aussitôt Zayne en s'arrêtant en face d'elle.
Très vite, il sortit plusieurs ingrédients avec une expertise palpable, et la jeune femme voulut en savoir plus sur sa boisson:
- Dites-moi les jumeaux, c’est quoi votre secret pour mon cocktail ? Il est beaucoup trop bon, j’en deviens presque accro.
Le duo se regarda un instant, l'air interdit, avant d'éclater de rire de concert.
- C'est le but, mon amour ! Si tu deviens accro, ça fera de toi une habituée, murmura Zayne tout en préparant son verre.
- Et on pourra profiter du joli spectacle que tu nous offres par ta simple présence, renchérit Zack en matant son décolleté sans se priver.

Zayne ajouta la dernière touche, et posa finalement le verre devant elle, à quelques centimètres de sa poitrine:
- Et voila ! Un Killer Kool-aid ! Vodka, airelles, Melonnn... acheva t'il en échangeant un regard complice en insistant étrangement sur ce dernier mot. Une boisson qui te convient parfaitement !
- A plus d'un titre, ajouta son jumeau d'un ton railleur.

Zack et son frère possédaient plus d'une faille aisément exploitable par Kaylee. Mais indiscutablement, leur plus grande était leur addiction au sexe, et aux femmes. Une drogue mortelle quand on faisait face à quelqu'un comme la jeune Mackenzie. Même pour deux grands mercenaires comme eux.

Très vite, le flirt reprit, comme les fois précédentes. Ayant constaté que la blonde était particulièrement réceptive, tous deux avaient poursuivi dans cette direction. Evidemment, tout cela demeurait du flirt pour eux. Ils avaient l'habitude, ils étaient barman depuis des années, maintenant.
Mais soudain, Kaylee rendit les choses beaucoup plus "concrètes" en leur faisant carrément une proposition "étrange". Zack se figea sur place, la bouche en coeur, et Zayne, qui s'apprêtait à rajouter des glaçons dans un cocktail qu'il venait de préparer, lâcha les glaçons à côté du verre.

Les deux frères échangèrent un regard, ne sachant comment réagir. Mais la jeune femme ne les laissa pas souffler, parlant de ses sous vêtements. Elle se pencha en avant, offrant une vue imprenable aux jumeaux qui se penchèrent pour mater d'un même signe de tête, sans s'en rendre compte. De vrais jumeaux, pas de doute là dessus.
- Ca donne quoi quand tu l'enlèves ? Lança soudain Zack d'une voix un peu absente, comme hypnotisé par ce qu'il voyait.

C'est ce qui ramena Zayne à la réalité: certains clients s'impatientaient et ils mataient les seins d'une étudiante au lieu de bosser en plein coup de feu.
- Zack ! Appela t'il alors son frère d'une voix qui avait un peu changé, comme si une certaine prudence s'était éveillée chez lui.
- Quoi ?! J'me renseigne, c'est tout ! Y'a pas de mal à être curieux !
- Mouais, c'est ça... soupira son frère en s'éloignant avant que Kaylee ne revienne à la charge en se focalisant sur Zack qui semblait une cible plus facile à attraper.
- Si vous le souhaitez j’peux vous montrer plus en détail mais il faudra un coin tranquille.

Une nouvelle fois, le black resta figé, avant de se pencher vers elle et de lui murmurer à l'oreille:
- Tu sais, ma belle... J'te ferais bien ta fête, mais c'est le coup de feu, là... Si on disparaît à ce moment là, Zayne va péter un plomb...
Etrangement, juste après avoir murmuré ces paroles sages, il se tourna vers son frère et constata qu'il était occupé à faire plusieurs cocktails. Il fit alors un discret signe de tête à la jolie blonde:
- Amène toi...

Ils s'éclipsèrent rapidement dans les couloirs arrières du Time Out, et Zack la mena devant une porte où il était écrit "Salon Privé". Il la fit entrer en vitesse et referma derrière eux.
- Voilà, ici, on devrait être tranquilles ! Lui annonça-t-il avec un sourire coquin en s'avançant vers elle. On va pouvoir enlever ce qui gêne, comme ça, murmura t'il avec envie.

Malheureusement pour Kaylee, la pièce dans laquelle il l'avait menée n'avait rien de particulier. C'était un petit salon, avec un canapé en cuir noir, une petite table en verre, un mini bar dans un coin de la pièce, un bureau, et une petite bibliothèque en bois contre le mur du fond. Pas de quoi s'en relever la nuit. Et surtout, pas de trace de Chris...

Attendre ? Ca ne faisait pas vraiment partie du vocabulaire de Zack lorsqu'une jolie fille lui faisait du gringue. Et les signaux de Kaylee étaient tous au vert: il avait un ticket gagnant, avec elle. Pas question d'attendre ! Il l'attira donc dans le salon VIP, dans le but de passer à une démonstration plus "pratique".
- Très sympa ici. Il manquerait presque une entrée dissimulée pour être vraiment tranquille mais si personne n’entre ici sans votre autorisation à ton frère et toi, on devrait déjà avoir la paix un petit moment.

L'espace d'un quart de seconde, le black sembla un peu tiquer à cette remarque faite par la jeune universitaire. Mais cela ne dura pas. Très vite, elle se remit sur les rails et attaqua à nouveau en retirant son tshirt sous l'oeil littéralement hypnotisé du barman.
Lentement, il se laissa faire la laissa attraper ses mains pour lui "montrer" que ses sous vêtements étaient trompeurs. Mais tout ça avait déjà quitté l'esprit de Zack depuis bien longtemps. Il était fasciné par les seins de la jeune femme et s'avança vers elle avant de l'embrasser dans le cou, puis sur la bouche, et descendit tout doucement sur sa poitrine pour utiliser sa langue.

Malheureusement... Le moment de grâce ne dura pas. Un bruit désagréable se fit entendre, et la voix visiblement débordée de Zayne se fit soudain entendre dans les hauts parleurs de la pièce:
- Zack ?! T'es où, bordel ?! Y'a des clients partout, j'ai l'impression de contenir les fuites du Titanic, là ! Bordel, si t'es au salon VIP avec Kaylee, j'te jure que j'te... Ramène ton cul ! Et plus vite que ça !
La voix se tut. Visiblement, il avait dû retourner au taff précipitamment.

Le frère jumeau leva la tête des seins de la jeune femme, un sourire embarrassé sur le visage:
- Oups... Je crois qu'il m'a grillé... Bon, il vaut mieux que j'aille l'aider, parce que si j'y retourne pas, il va me défoncer. Ca te dérange pas... d'attendre ici, un moment ? Tu as un bar derrière, et cest climatisé, en plus, si tu veux.
Il se releva, remit en place ses vêtements et sa coiffure, lui fit un petit sourire, puis disparut, laissant la jeune femme seule dans le salon VIP.

Kaylee avait gagné. Du moins, en partie. Elle avait obtenu ce qu'elle voulait. Il lui fallait désormais comprendre comment Chris avait réussi à s'évanouir dans les couloirs du Time Out. Et pourquoi...

Concentré sur sa cible, le Corbeau ne tourna pas immédiatement la tête pour vérifier qui l'avait rejoint dans les bas fonds du Time Out. La détonation de son arme résonna six fois, et le brun baissa son bras, satisfait de constater que toutes les balles avaient pénétré au centre de la cible.
- Tu sais, les gens qui n'ont rien à se reprocher vont dans un stand de tir public. Qui aurait cru que ce bar cachait aussi cette pièce ?
En reconnaissant la voix, il tourna vivement la tête dans la direction de la blonde, puis resta là à l'observer durant quelques secondes, le temps que son cerveau fabrique une hypothèse viable et cohérente sur la manière dont elle avait pu arriver jusqu'ici. Il leva finalement son bras armé, pour lui montrer ce qu'il tenait:
- Magnum .357 python. L'un des meilleurs six coups au monde. Très réputé, mais très difficile à utiliser, du fait de son recul important, et de son chargeur réduit.

Il se dirigea vers une grande table située en face du stand de tir, et reposa l'arme, avant de se tourner vers l'infirmière:
- Qu'est ce que tu fais ici, Kaylee ? Je devine assez facilement la façon dont tu as pu te frayer un chemin jusqu'ici, connaissant tes... "capacités" à enlever tes vêtements et écarter les cuisses plus vite que la lumière, ajouta t'il d'un ton plein de sarcasme. Mais ce qui m'échappe, c'est la raison pour laquelle tu m'aurais suivi jusqu'ici...
Il s'alluma une cigarette, et s'approcha lentement de la blonde. Il commençait à connaître ses penchants étranges. S'il avait su, il n'aurait jamais couché avec elle, ce soir là, il y a longtemps. Mais ce qui est fait, est fait. On ne change pas le passé.

Soudain, les haut parleurs de la salle crachotèrent, et la voix de Zack se fit entendre:
- Yo, Chris, t'as pas vu une jolie blonde avec un pare choc à se damner, là dessous ?
Le brun eût un sourire en fixant Kaylee.
- Voila qui confirme mes soupçons sur la manière dont tu es arrivée ici...
Il se déplaça jusqu'à un interrupteur, sur lequel il appuya avant de répondre:
- Non, désolé mon grand. Encore une que tu as dû faire fuir, conclut il avant d'ôter son doigt de l'interrupteur, et de se tourner à nouveau vers Kaylee.

Il s'avança vers elle, et s'immobilisa à environ deux mètres:
- Qu'est ce que tu me veux, Kaylee ? Qu'est ce que tu fais là ?! Répéta t'il en appuyant sur les mots.

- T’as pourtant l’air de bien le manier. J’imagine donc que tu t’entraînes avec ce magnum depuis des mois, voire des années déjà ?
- Je sais manier toutes les armes conventionnelles, et non conventionnelles aussi, d'ailleurs, murmura t'il d'un ton froid et presque robotique, qu'elle ne lui connaissait pas, et qui renforça l'impression étrange de malaise.

Tout en la fixant sans la voir, il écouta pourtant attentivement ses mots suivants concernant les jumeaux et décida de dissimuler sa présence au vu et au su de Zack. Il avait quelque chose à faire avant...
Pourtant, son regard absent fut capté par Kaylee lorsqu'elle lui parla de son incapacité à la détecter alors qu'elle le suivait sans véritablement se cacher. Ses mâchoires se serrèrent, visiblement sous l'effet de l'agacement, puis:
- ... Maintenant je comprends mieux pourquoi t’as toujours l’air sur tes gardes quand t’es dans ton état normal.
- Tu ne comprends rien du tout... souffla t'il d'un ton à peine audible en fixant la moquette, non loin d'elle.
- T’as de la merde dans les oreilles ou les tirs t’ont rendu sourd ? J’viens de te le dire comment je suis venue et ce que j’fous là.

Il plissa les yeux en l'observant, mais se contenta de revenir vers la table aux armes. Il dépassa la jeune femme sans même la regarder.
- Pourquoi tu ne lui as pas dit que j’suis dans cette salle ? Commença t'elle d'un ton interrogatif alors que Chris s'emparait d'un Glock 9mm sur la table.
- Tu n'iras nul part avant que j'en aie décidé autrement... répondit froidement le brun alors qu'elle avait pris entre ses doigts le magnum, désormais vide. Pour toi, il ne s'agit peut être que d'un jeu, mais pour moi c'est très sérieux. C'est ma vie que je mets sur la table. Et en assouvissant ta petite curiosité maladive d'étudiante qui s'emmerde dans sa vie de tous les jours, tu prends potentiellement le risque de détruire plusieurs vies à l'aide d'une seule erreur, trancha t'il d'un ton à la fois froid, et méprisant. Et c'est une chose que je ne peux pas cautionner... Pas dans ce cas précis...

Il ramena la glissière de l'arme en arrière, et appuya une fois sur le pistolet, ce qui le chargea automatiquement, avant de se tourner vers Kaylee. Il avait ignoré sa demande à lui apprendre à tirer. Mais le regard foudroyant qu'il lui lança, et le silence glacial qui suivirent la phrase de la jeune femme concernant son possible état d'agent ou bien d'espion, n'étaient pas vraiment rassurants. Même pour une tête brûlée comme Kaylee...
- Voilà ce qu'on va faire: je vais m'assurer que tu ne me mens pas... Et si tes réponses me conviennent, tu repartiras d'ici en vie. Dans le cas contraire, tu ne reverras jamais la surface. C'est la première fois que je peux être franc avec toi depuis qu'on se connaît, Kaylee. Alors, je vais être très clair: tu ne me connais pas. Tu n'as aucune idée de la personne que tu as en face de toi. Et crois moi, il vaut mieux pour toi que tu continues à l'ignorer...

C'est alors que sa tête bascula légèrement sur le côté, comme si son cerveau avait changé de mode. Son regard était toujours aussi froid, malheureusement, cependant.
- Mais peut être que je me trompe. Peut être que tu bosses pour eux, qui sait ? Peut être que tu es juste là pour t'assurer que la cible se trouvait bien là, avant que la prochaine escouade ne soit envoyée à mes trousses une nouvelle fois ? Auquel cas, tu ne me serais d'aucune utilité. Tu ne serais qu'un parasite. Un risque. Un danger que je ne pourrais pas me permettre de laisser en vie. Mais si tu bosses bien pour eux, tu sais comment ça marche, n'est ce pas Kaylee ? Ca n'a rien de personnel...

Il leva son arme et la pointa sur elle. Il bloquait le chemin menant à la sortie, et il était le seul disposant d'un flingue armé. Tous les atouts étaient dans sa manche...
- Alors, dis moi, Mackenzie: est ce que c'est le Centre qui t'envoie ? Demanda t'il finalement d'une voix à faire froid dans le dos.

Deux forces s'affrontaient à l'intérieur du Corbeau: l'une d'elles voulait croire en Kaylee, elle voulait croire dans son innocence, et dans le fait qu'elle ne connaissait rien à la véritable identité du brun. Mais l'autre... L'autre était une petite voix murmurant dans les tréfonds de l'esprit de l'assassin. Et ce qu'elle lui murmurait n'était pas du tout positif pour la jeune blonde. Il ne pouvait pas prendre le risque. Parce que s'il la laissait en vie et qu'il s'avérait par la suite qu'elle travaillait pour le Centre, il serait abattu. Il serait tué. Et tout ce pour quoi il s'était battu serait perdu à tout jamais. Et cela, il ne pouvait pas le permettre. A aucun prix !

L'arme pointée sur elle, il la fixa avec un regard vide, tout en écoutant toutes ses questions, sans pour autant les assimiler, et encore moins y répondre. Pour la première fois, il avait les cartes en main, il pouvait faire d'elle ce qu'il voulait, et elle n'avait aucun pouvoir de décision. S'il l'abattait, son corps serait repêché dans la tamise le lendemain matin, et aucun lien ne serait jamais établi avec lui. C'était ça, la terrifiante réalité.
Elle avait pénétré dans son monde sans se méfier, franchi le voile des ténèbres sans se rendre compte des dangers auxquels elle risquait de s'exposer en faisant une telle chose. Et malheureusement pour elle, il était un peu tard pour le réaliser, à présent...

- ...Et puis t’as vraiment envie de salir le sol du Time Out et de laisser deux barmans plus ou moins innocents nettoyer tes conneries sous prétexte que t’as pété les plombs ?
- J'ai déjà fait bien pire, ici même... murmura le brun avec un sourire narquois étrange, en se remémorant la première soirée qu'il avait passé ici avec la jeune Cullen. Ce n'est pas ça qui m'arrêtera...

Il baissa à peine son arme, légèrement, avant de poursuivre:
- Je me moque de savoir que tu sois inscrite à Indarë pour devenir Chirurgienne ou stripteaseuse, Kaylee ! Trancha t'il d'un ton cassant. La vérité, c'est que dans mon univers, tout cela ne signifie absolument rien.
Il écarta soudain les bras en souriant, avec un mélange de cynisme et d'amusement:
- Je suis pianiste, à Indarë, Kaylee ! Lança t'il alors comme pour souligner l'absurdité de la chose. Le fait est que si tu es là pour me tuer, ce n'est pas ta carte d'étudiante qui me convaincra de ta bonne foi. Et ta curiosité mal placée, tout comme tes chantages à répétition, commencent à m'agacer. Sans compter que nous avons eu un peu trop tendance à nous croiser pour "assouvir ta curiosité" depuis que j'ai rejoint Londres. Alors, je repose ma question une nouvelle fois: Qu'est ce que tu fais là, Kaylee ?! Lança t'il en pointant à nouveau son arme avant de tirer brusquement une balle si près de la jambe de la jeune femme qu'elle déchira une partie du tissu de sa robe avant d'aller percuter la table. Réponds moi... ou tu pourrais avoir moins de chances avec la prochaine balle... Ajouta t'il alors que son Glock fumait encore sur un ton dissimulant à peine sa menace.

Elle tentait de le convaincre, elle sentait de plus en plus que si elle n'y mettait pas réellement du sien, il ne la laisserait pas partir. Pourtant, ce n'était pas suffisant. Elle était encore très loin d'imaginer qui se tenait véritablement en face d'elle. Dissimulé derrière les traits de Chris Raven, un étudiant ordinaire, souriant et plutôt populaire, se tenait en fait un assassin extrêmement dangereux. Une arme, un projet militaire qui n'avait aucune existence légale. Le Corbeau... n'existait pas...

Suite à son coup de feu, elle l'insulta et redoubla d'intensité dans ses propos, mais elle ne trouva en face d'elle qu'un mur. Un regard vide, et froid. Ce qu'elle disait tenait la route, mais le fait qu'elle ait été innocente à l'époque ne signifiait pas nécessairement qu'elle l'était toujours aujourd'hui. Peut être avait elle été achetée par Black Thorn à cause de la proximité qu'elle avait connu avec lui, en 2019. Il ne pouvait pas écarter cette possibilité...

Elle poursuivit et se répéta, expliquant ses raisons, face à un Chris inanimé la fixant toujours.
- L'honnêteté n'existe pas, dans mon monde... lança t'il soudain sans la quitter des yeux.
- J’passe même au détecteur de mensonge si ça peut te rassurer. Oh, et j’pense être en droit de savoir ce que c’est cette histoire de centre que tu sembles tant craindre. J’ai beau ne pas savoir qui tu es réellement mais j’sais que t’es pas le genre de type à t’en faire si ce n’est pas important.

Pour la première fois, l'expression du brun se modifia, et il fronça les sourcils avant de charger sur Kaylee. Il l'attrapa par le cou avec sa main libre et la plaqua contre le mur le plus proche:
- "le droit ?!" Tu crois avoir le droit ?! Tu n'as le droit de rien du tout, à part celui d'exister, Kaylee ! Rétorqua t'il d'un ton effrayant avant de plaquer le canon de l'arme sur son front. Je ne te dois rien, c'est clair ?! Aucune explication, aucune justification, aucune histoire ! La seule chose que tu es en droit de faire, c'est d'arrêter de me tourner autour et de me laisser tranquille ! Tu n'es pas prête à voir ce qui se dissimule vraiment derrière le voile !

A ces mots, il la tira par le cou, avant de la relâcher brutalement, ce qui emporta la jeune femme dans son élan.
- Dégage, Kaylee. Hors de ma vue, murmura t'il d'un ton redevenu froid et calme. Et ne reviens plus ici. Ne te mêle plus de mes affaires. Nous ne vivons pas dans le même monde. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. Dégage, et tiens toi à distance, à l'avenir...