» T'en fais pas, je te tiens.

Il sait patiner en arrière, en plus, donc autant l'aider jusqu'au bout. Acquérir un sens de l'équilibre est loin d'être facile. Là, on parle d'une fille qui peine déjà à tenir debout sur ses deux jambes, alors avec des patins en plus, il y a peu de chances qu'elle ne fasse pas une dizaine de chutes sans lui pour la rattraper. Cela dit, il est de bonne humeur aujourd'hui, et déterminé à la garder avec lui pour la journée, donc il s'assurera qu'elle ne tombe pas trop. Il suffit de la tenir et de la convaincre de ne pas lui faire de croche-pied involontaire en tombant. Facile à dire, un peu moins facile à mettre en place.

Parce qu'elle ne tient vraiment, mais alors vraiment pas sur ses patins, et qu'il a légèrement sous-estimé l'impact de la panique sur les mouvements d'une fille déjà maladroite. Deux secondes sur la glace et elle retombe déjà dans ses bras, l'entraînant avec elle dans sa chute. Pourtant elle ne pèse pas bien lourd, il aurait largement dû pouvoir la rattraper sans glisser aussi. C'est la vitesse de la chute, le fait qu'elle se soit un peu trop accrochée pour lui laisser le loisir de se stabiliser, ou plus vraisemblablement, c'est parce qu'elle est tombée alors qu'il n'avait pas encore bien placé ses pieds sur la glace. Dans tous les cas, le résultat reste le même.

» En fait tu aimes juste tomber dans mes bras, avoue.

Il émet un petit rire avant de se remettre debout, de stabiliser ses pieds puis de l'aider à se relever en lui tendant sa main. Dans cet ordre, histoire de ne pas enchaîner la première chute avec une seconde. Pour s'assurer qu'elle ne s'effondre pas aussitôt, il l'accompagne pour qu'elle se redresse en posant une main sur sa hanche pour l'équilibrer. Eh, au moins elle tient debout, c'est un début.

» Ça va aller ?

Elle ne s'est pas tordu la cheville ou vraiment blessée quelque part, hein ? Ça serait dommage d'écourter la journée comme ça, alors qu'elle vient à peine de commencer. Pour une fois qu'il s'amuse...

Ça en fait des excuses. Damen secoue doucement la tête en aidant sa petite détective à se relever. Enfin, petite... question de perspective. Mais quand elle tombe, elle a l'air plus petite que lui. Elle devrait tomber plus souvent, en fait - à supposer que ce soit humainement possible. Lui ? Il ne s'est pas fait mal. Ou peut-être qu'il ne le sent pas vraiment. Il a tellement l'habitude de prendre des coups ou de faire des chutes de plus ou moins haut qu'être vaguement percuté par un poids-plume, à côté, ce n'est pas grand chose. Quand bien même le choc de la glace est remonté dans ses os. Il n'a rien de cassé, c'est l'essentiel.

En tout cas, sa compagne du jour a réussi à se remettre debout, ce qui tient déjà un peu de l'exploit. D'accord, il l'a aidée, sinon elle serait probablement encore en train de paniquer sur la glace, mais il passera ce détail sous silence. Elle est debout, elle n'a pas l'air totalement découragée, et il a toujours la main posé contre sa hanche pour la stabiliser plus rapidement s'il lui prend à nouveau l'envie de tomber. Tout va bien.

» Pour avancer, il faut que tu pousses tout doucement ton pied, et après tu lèves celui de derrière pour le passer devant. Comme en marchant, mais sans trop lever le pied.

Normalement. En fait, c'est assez difficile d'expliquer ce genre de choses. Il a appris et c'est ancré dans sa mémoire musculaire, ça ne veut pas dire qu'il sait vraiment ce qu'il fait et qu'il sait comment mettre des mots dessus.

» Déjà, plie un peu les genoux. Si tu penches un peu vers l'avant, tu tomberas moins.

Et surtout, elle ne tombera pas en arrière, ce qui est quand même un peu mieux si elle ne veut pas finir la journée couverte de bleus - et lui non plus. Il n'a pas l'intention de la lâcher, sauf qu'il suffit qu'elle refasse une chute comme celle-là pour qu'ils se retrouvent encore tous les deux par terre.

» Mais non, mais non, t'inquiète pas. Je vais bien.

"Je vais toujours bien", a-t-il dit à sa prof d'italien en fin d'année dernière. C'était un mensonge total, mais là... là c'est un peu vrai. Et même s'il avait mal, ça ne serait pas au point d'appeler une ambulance. Il n'aime pas particulièrement les hôpitaux, et il n'a pas envie qu'on commence à lui poser des questions sur sa santé. Emily le fait déjà bien assez.

» Tu veux essayer d'avancer ? Je te tiens, t'en fais pas.

Il raffermit un peu sa prise sur sa hanche pour la rassurer et lui faire comprendre qu'elle ne risque pas de tomber. Il a bien vu le regard qu'elle lui a lancé. Comme elle n'a pas fait de remarque, cependant, il ne retirera pas sa main.

Apprendre à patiner n'est pas si facile, l'enseigner quand on l'a fait toute sa vie sans réfléchir non plus. Il lui a donné quelques conseils génériques, du peu qu'il se souvienne en observant ses propres mouvements et ceux des autres patineurs, mais l'essentiel, c'est surtout de s'assurer qu'elle ne tombe pas, pour l'instant.

» Arrête de t'inquiéter, Détective. Je vais bien.

Ah, c'est mignon quand même de s'inquiéter autant, mais inutile. Il n'a pas eu mal. En fait, il a un peu de mal à ressentir la douleur de manière générale, et ce n'était qu'une petite chute, rien de très grave. Dans le pire des cas, il verra ça en rentrant chez lui. Il n'a aucune envie d'écourter sa journée, pour une fois qu'il s'amuse. En plus il a une mission aujourd'hui : réussir à faire en sorte que la petite détective parvienne à faire au moins un tour de piste. Vu la vitesse à laquelle elle avance, ça prendra du temps.

» Tenir debout c'est déjà pas mal.

Il sourit en observant ses mouvements pour voir s'il n'y a pas moyen de les améliorer. À vrai dire, elle a plus l'air de patauger que de patiner, mais il a un peu de mal à trouver les mots pour l'aider. C'est plus dur qu'il ne l'imaginait d'expliquer des choses aussi naturelles à quelqu'un. Et il y avait des gens qui devenaient volontairement profs. Quelle idée.
Même si c'était quand même drôle.

» Lève un peu moins le pied, pousse un peu plus en avant. Tu peux pas tomber, je te tiens, alors c'est le moment de tenter des trucs.

Elle finira bien par trouver son sens de l'équilibre et réussir à avancer correctement sur la glace, surtout si elle n'a pas peur de faire une chute. La plupart des gens tombent, de toute façon, en apprenant à patiner, ce n'est pas une compétence qui se développe en cinq minutes. C'est comme le vélo, finalement.

» Dans deux mois il n'y aura plus de glace, donc on va essayer de te faire apprendre plus vite, hein.

Il rit un peu en essayant de l'aider à se déplacer. À force, il finira bien par trouver le conseil qui lui permettra de vraiment avancer, non ?

Oh, elle risque d'encore tomber sur lui ? Quel dommage. Il esquisse un petit sourire en coin qui se transforme vite en expression rassurante.

» Je t'ai dit, tu ne tomberas pas.

Et dans le cas contraire, ça ne l'aurait pas spécialement déranger. Avoir des filles qui lui tombe dans les bras a toujours été l'un des rares avantages de sa vie, pourquoi s'en priver ? Pour l'instant, le but reste quand même de la mettre en confiance donc il laissera de côté cette idée et il l'empêchera vraiment de tomber quoi qu'il arrive. Vu la maladresse dont elle a fait preuve aujourd'hui, il y aura bien d'autres occasion pour qu'elle lui tombe encore dessus sans ruiner sa confiance en elle.

Déjà, elle progresse un peu. Est-ce que c'est parce qu'elle se sent en sécurité, parce qu'il a miraculeusement donné de bons conseils, ou juste une évolution naturelle ? Quoi que ce soit, elle a l'air de réussir à avancer. La grâce, ça ne sera pas pour tout de suite mais le but n'est pas de faire une compétition de patinage artistique, c'est de s'amuser. Ou, en l'occurrence, d'apprendre.

» C'est quand même un petit peu différent. Sur les rollers, il y a des freins.

Et des pentes, des côtes, des bosses sur la route. La glace est presque plus simple à côté, vu qu'elle est faite pour être lisse et sans dénivelé, du moins quand on patine sur une installation. Sur un lac, c'est différent. Il a eu l'occasion de tenter une fois et c'est nettement moins régulier ; plus stressant aussi, vu que rien ne peut vraiment empêcher de se demander si la glace va tenir le choc.

» J'ai l'habitude. Une fois que tu sais patiner, changer de sens n'est pas bien difficile.

Peut-être. La vérité, c'est qu'il a appris depuis tellement longtemps que ça lui paraît naturel, mais ce n'est sûrement pas le cas. Il a sans doute eu beaucoup de mal à réussir à comprendre la différence subtile entre les mouvements, vu que ce n'est pas exactement la même chose. Il a juste oublié, depuis le temps, si ça avait été difficile ou non. L'inconvénient d'avoir été poussé dans autant d'activités étant gamin, en dehors de l'impression d'étouffer, c'est que les souvenirs qui sont liés à ses apprentissages sont un peu flous.

Elle progresse plus qu'elle ne l'imagine, pour une débutante.  Elle finira par assimiler la technique si elle prend son temps. Mais s'il y a une qualité qui est nécessaire pour apprendre quelque chose de nouveau, c'est la patience. Et la connaissant, vu comme elle a abandonné "rapidement" leur enquête, pas sûr qu'elle ait cette patience, justement. Pour l'instant, elle s'efforce d'avancer autant que possible. Mine de rien, elle avance un minimum, quoiqu'elle passe son temps à regarder ses pieds.

» Commence par apprendre à aller en avant, déjà.

Comme il s'y attendait, elle finit par proposer de faire autre chose. Il esquisse un sourire en l'aidant à se stabilisant pour s'arrêter sur la glace, histoire qu'elle ne se retrouve pas à basculer en essayant de freiner d'un coup. Une fois sûr qu'elle ne pas faire une nouvelle chute, il s'arrête pour de bon lui aussi.

» Tu veux déjà renoncer ? Tu ne veux pas au moins essayer de finir un petit tour de patinoire ?

Juste un, pour sa satisfaction personnelle et rebooster son amour-propre. Réussir quelque chose après avoir beaucoup échoué est supposé être bon pour la santé mentale. Ça fait bien longtemps qu'il n'a pas testé cette théorie sur lui-même. Il n'a peut-être juste pas envie d'être un mauvais professeur. Il paraît qu'il est égoïste, après tout, autant voir ce que ça lui apporte à lui. L'impression d'enseigner quelque chose à quelqu'un, c'est bien comme ça qu'Evan est sorti de sa coquille, après tout. C'est utopique de croire qu'il peut avoir une bonne influence sur quelqu'un, pas à long terme en tout cas, mais à court terme... rien ne l'empêche de s'amuser.

» On finit le tour et après on va voir le château.

Il appuie ses proposer en appuyant sur la télécommande dans sa poche pour faire miauler le chat en peluche qu'il vient de lui acheter. Juste comme ça, il avait envie de tester et de lui rappeler l'existence de sa peluche pour lui faire penser à autre chose qu'au risque de chute.

Eh bah voilà, il suffisait d'insister un tout petit peu, elle n'est pas bien difficile à convaincre. Ce n'est qu'une petite victoire, étant donné qu'on dirait qu'elle meurt d'envie de quitter la glace, mais c'est une victoire quand même. Il lui auras appris au moins une fois à ne pas abandonner trop facilement. C'est toujours utile. Alors effectivement, c'est long. Elle ne patine pas très vite, il doit quand même plusieurs fois l'empêcher de basculer, mais elle s'en sort.

» Toujours.

C'est ce qui le maintient en vie, après tout. Ne jamais abandonner. S'il renonçait facilement, il aurait sûrement déjà sauté du toit au lieu de simplement s'y percher pour regarder le monde. Il s'entête pour Emily, mais aussi par principe, s'accrochant à tout ce qu'il trouve comme raison de continuer d'exister. À côté, s'accrocher à lui pour réussir à faire un tour de patinoire est une idée certes étrange, mais nettement plus facile à mettre en place.

Ils finissent d'ailleurs par terminer ce fameux tour, et elle semble de bonne humeur – comme quoi, parfois insister ne fait pas de mal. Il lui tapote la tête comme pour se venger qu'elle lui ait tiré la langue et désigne la partie normale du sol, hors de la glace.

» D'accord, après toi. Si tu arrives à sortir de la patinoire, bien sûr.

Mains dans les poches, il affiche un petit sourire en coin. Oui, c'est méchant et un peu fourbe. Il est tout de même curieux de la voir un peu (beaucoup) galérer pour sortir et retrouver la terre ferme. À moins qu'elle décide de s'asseoir et de simplement retirer les patins pour marcher sur le sol, ce qui marcherait aussi mais serait quand même nettement moins drôle.

» Tu vas t'en sortir ?

Lui quitte la patinoire avec la même agilité que celle qu'il avait sur la glace. La force de l'habitude, comme on dit. Il a tellement pratiqué ce sport que tout lui vient naturellement. Bon joueur, quand même, il sort une de ses mains de ses poches pour lui laisser l'occasion de s'appuyer dessus si vraiment elle galère, puis il pourront retirer leurs patins et partir visiter le fameux palais de glace qui semble la rendre si curieuse. Une journée normale, finalement, et pourtant si loin de sa normalité. Ça fait du bien.

Rien que pour l'embêter, hein ? Il est curieux de voir ça. Surtout que ses tentatives ont l'air quand même vraiment laborieuse. Il la regarde lutter avec un petit sourire au coin des lèvres. Si elle est déterminée à réussir, il ne lui fera quand même pas l'affront de lui proposer son aide. Au final, elle s'accroche quand même à lui pour ne pas tomber. Il ne s'en formalise pas, techniquement parlant si elle lui demande il l'aidera sans problème, mais elle persiste à tenter sans lui.**

L'ironie avec la fierté, c'est que parfois elle finit par rendre plus ridicule que si elle ne s'était pas mise en travers de chemin – et, du coup, se heurte toute seule. L'exemple parfait de ce phénomène se déroule sous ses yeux lorsque la petite détective décide de tenter la sortie de la patinoire à quatre pattes, à supposer que ce soit un choix conscient. Et là, finalement, elle accepte son aide, quand elle se relève en s'appuyant sur sa main.

» Eh ben, c'était une épreuve. Ça va, tu ne t'es pas fait mal ?

Ça serait dommage de se blesser comme ça alors qu'elle a réussi à faire le tour de la patinoire sans trop d'incident. Mais elle a l'air en pleine forme, sensation de ridicule mise à part, donc direction le palais de glace qu'elle tenait tant à voir maintenant qu'ils ont des chaussures normales aux pieds. Effectivement, c'est pas mal. Il a vu tellement d’œuvres d'art dans sa vie qu'il a tendance à se considérer facilement blasé mais celle-ci a au moins le mérite d'avoir un sens, contrairement aux tableau "abstraits" de certains peintres qui sont probablement juste là pour faire passer de l'argent sale en douce. Là c'est gratuit, uniquement là pour le travail de précision et ouais, ça rend ça plus jolie que n'importe qu'elle création prétentieuse.

» De princesse ou de super-vilain... Tu as vraiment un don pour trouver des similitudes entre deux choses qui ne vont pas du tout ensemble.

Ironiquement, c'est presque un peu ce qu'ils sont. Une princesse ou, à défaut, une fille bien trop naïve et innocente pour survivre dans ce monde comme la plupart des princesse de conte de fées, et n super-vilain qui devrait mourir à la fin si le monde avait un semblant de justice. Enfin, dans la plupart des films, même les "méchants" peuvent participer au combat contre quelqu'un de pire qu'eux, et c'est un peu ce qu'il fait, non ?

» Je me demande quand même où tu trouves toute cette imagination.

Ça fait du bien. Quelqu'un qui ne passe pas son temps à parler de choses barbantes comme, totalement au hasard, la politique. Finalement, ça fait une petite échappatoire au monde réel et à ses problèmes, quand il est avec elle et son imagination incompréhensible qui part toujours dans un millier de directions différentes.

» Et donc, à ton avis, le plan qu'on doit déjouer aujourd'hui, c'est quoi ?

Quitte à s'amuser, autant faire ça à deux. C'est ce qu'il lui a dit quand ils se sont parlés par sms la première fois, après tout.

Je passais mes temps libres enfermée dans ma chambre avec mes peluches et mon violon. Ok, là, elle a piqué sa curiosité. Ça n'a pas l'air d'être un souvenir sur lequel elle a envie de s'étaler vu qu'elle se jette sur la première occasion de changer de sujet, mais l'information reste dans un coin de la tête de Damen. Il sait qu'elle vient de l'IRS, mais après réflexion il ne sait pas vraiment pourquoi. Les fois où ils se sont vus étaient avant tout centrés sur l'optique de s'amuser plus que de discuter – ce qui lui convient très bien, il n'est pas spécialement adepte des longues conversations personnelles avec quelqu'un d'autre qu'Emily.
Mais du coup, il a quand même un peu envie de savoir ce qui se cache derrière cette phrase. Plus tard.

» T'inquiète, tu pourras payer la rançon avec mon compte en banque, si tu veux. Il suffira de faire une mission infiltration chez moi et de récupérer une de mes cartes bancaires.

Rien de très compliqué vu que celles qui marchent traînent un peu partout dans sa chambre. L'étape la plus difficile reste de rentrer dans la villa Irridval en échappant à son père, mais vu qu'elle a décidé d'être un super-héros en mission pour sauver des gens, ça doit être parfaitement dans ses cordes. Et puis bon, il y a sûrement des gens qui ont déjà songé à le kidnapper, sinon il n'aurait pas de gardes du corps qui traînent dans les parages depuis son enfance. Un fils de député blindé de thunes, ça attire les vautours et les chacals. Maintenant, un peu moins ; peut-être que les gens ont fini par comprendre que son père ne paierait pas la moindre rançon s'il venait à disparaître.
Au mieux, il leur offrirait une place dans son conseil personnel.

» Tant pis pour l’opération commando. S’il y a des ennemis, on fuit sans attendre !
» À vos ordres.

Ça fait quand même un bien fou de ne pas réfléchir et de juste se laisser porter par l'imagination fluctuante de son alliée du jour. Surtout qu'elle a l'air... inépuisable. Alors que lui, à part pour faire n'importe quoi, son imagination est plutôt du genre fantomatique. Et puis elle passe du délire complet à l'admiration pour le décor sans la moindre difficulté, aussi, ça tient de l'exploit.

» Je pense qu'on est déjà pas mal repérés.

Vu qu'ils ont parlé sans la moindre discrétion jusqu'à maintenant, la mission ninja est quand même franchement compromise. Sauf si elle commence maintenant, dans ce cas c'était encore rattrapable.

» Il nous reste une pièce, si tu veux tenter la furtivité, c'est sûrement la bonne.

Il a bien envie de la voir essayer de traverser une pièce sans se faire repérer alors qu'elle est maladroite à souhait, tiens.