Mardi 16/08/22, 17:03. Salle de Boxe d'Anderson.

Dès qu'elle entra dans la salle, son ouïe fut attirée par un groupe de jeunes hommes riant à gorge déployée. Visiblement, ils discutaient entre eux, et le sujet les faisait beaucoup rire.
- Désolé les gars, mais je ne parie pas contre lui. Peu importe son adversaire.
- T'as peur de perdre, ou quoi ?!
- J'te rappelle qu'il a mis KO un pro, et pas qu'une fois ! C'est suffisant pour moi, conclut Mike, un grand type blond et baraqué, avant de croiser les bras.

Il était là, au centre des autres, à avoir une discussion à propos d'un autre boxeur, semblait il. Et il était parfaitement à l'aise, malgré le groupe qui s'était rapproché pour participer à la conversation. S'il  y avait bien une chose que l'on pouvait reconnaître au jeune Australien, c'est qu'il était particulièrement sociable.
Soudain, son attention fut attirée par de longs cheveux blonds qui avaient de fortes chances d'appartenir à une jolie jeune fille. Tout ce qu'il fallait pour attirer l'attention du blond.
- Excusez moi, les gars, murmura t'il en s'éloignant du groupe qui se sépara aussitôt.

Satisfait de constater que c'était effectivement une jolie jeune fille, il s'approcha d'elle avec un grand sourire.
- Bonjour toi ! Tu m'as l'air un peu perdue ? Je peux t'aider, peut être ? Proposa t'il gentiment en lui tendant la main pour qu'elle la serre.
- Oui, hum... bonjour ? Un heu... ami m’a recommandé l’endroit.
- Vraiment ? Un ami, tu dis ? Je le connais, peut être ?
- Oui heu Chris. Vous savez s’il est la ?

Le blond ne put réprimer un certain haussement de sourcils: encore Chris... Il était autant surpris qu'il ne l'était pas, en fait, en y réfléchissant bien.
- Oh, je vois. Chris s'entraîne en bas. Attends, je vais t'y conduire...
Le duo franchit une porte donnant sur un escalier descendant.
- Tu le connais depuis longtemps ? Demande Mike sans se retourner, de plus en plus curieux.

Finalement, ils débouchèrent dans une grande salle ressemblant beaucoup à la première: il y avait tout le nécessaire pour boxer, l'espace, et au centre de la salle un autre ring similaire à celui de l'étage supérieur. Et sur ce ring, en ce moment même, un homme relativement âgé utilisait les mitaines pour entraîner Chris. Anderson, maître des lieux, et entraîneur personnel du Corbeau.
- Allez, frappe ! Encore !
Le bruit des gants cognant sur les mitaines se répercutait dans la salle du bas, où étrangement, beaucoup moins de gens boxaient. La plupart étaient dans la salle du haut.

L'Australien s'arrêta à une certaine distance du ring, et murmura à la japonaise:
- Le voilà !
Il demeura silencieux, puis profita d'un moment pour faire signe à son ami:
- Hé, Chris ! Une amie à toi est venue te voir !

A l'instant où Mike héla le Corbeau, le bruit des gants cognant les mitaines disparut à son tour, et Chris et son entraîneur se tournèrent dans sa direction, un peu surpris: il n'était pas dans les habitudes de l'Australien d'interrompre l'entraînement du brun, surtout lorsqu'il s'entrainaît avec Anderson.
Essuyant une goutte de sueur coulant sous son menton, l'assassin l'interrogea du regard, avant d'élever la voix:
- Qu'est ce qui s'passe, Mi...
C'est alors que son regard se posa sur la japonaise. Son regard s'aggrandît sous l'effet de la surprise. D'accord, il lui avait donné les coordonnées de la salle, mais il n'avait jamais pensé qu'elle viendrait réellement.
- Cette jeune fille est venue pour te voir, répondit aussitôt le blond, avec un léger sourire narquois.
- Salut heum... Chris. On peux aller parler hum... quelque part ? À propos de la dernière fois...

A ces mots, Chris haussa les sourcils et l'observa de façon un peu suspicieuse. Il se tourna vers son entraîneur, qui réagît aussitôt...

Anderson enleva ses mitaines qu'il jeta doucement sur la surface de combat.
- Vous n'avez qu'à utiliser cette salle. Faisons une pause, Chris ! Pendant ce temps, j'irai vérifier que tout va bien, en haut, ajouta le vieil homme d'un ton un peu bourru.
Mike emboîta le pas à son entraîneur, mais il ne put s'empêcher de se retourner, alors qu'il était sur le pas de la porte, et de la lancer d'un ton narquois:
- Faites pas de bêtises, hein !
- La ferme, Mike ! Répondit le Corbeau d'un ton amical.
Il fit un clin d'oeil en direction de Mino, et quitta la salle en fermant la porte derrière lui. De son côté, le jeune Raven enleva ses gants, et attrapa une serviette pour s'essuyer le visage.

Après quoi, il s'approcha des cordes, et s'appuya dessus en fixant la jeune Masaki d'un air curieux.
- Alors ? Qu'est ce que je peux faire pour toi, Mino ? Demanda t'il alors que son souffle retrouvait un rythme de plus en plus calme. Je dois reconnaître que je ne pensais pas que je te verrais ici. Qu'est ce qui t'amène ?

Penché sur les cordes, le Corbeau observait la japonaise comme s'il était en train de la jauger. De toute évidence, il n'avait pas été facile pour elle de venir jusqu'ici. Et le trait d'esprit habituel de Mike ne devait pas l'aider à se détendre, ce n'était pas difficile à deviner.
- J’ai vu l’adresse et je crois que je voulais vraiment venir ici ?
- C'est normal, tu m'as demandé l'adresse de cet endroit quand je t'ai raccompagnée.
- Ca a l’air sympa, il faudra que je voie pour m’inscrire.
Aussitôt, lorsqu'elle répondit ça, Chris haussa un sourcil de façon suspicieuse. Elle ne se souvenait pas que c'était pour ça qu'elle avait demandé l'adresse, et que ces mêmes mots étaient déjà sortis de sa bouche, quelques jours plus tôt ? En tout cas, c'était l'impression qu'elle donnait.

- D’un côté ça me rassure que tu me reconnaisses, mais de l’autre...
- Mais de l'autre... ? Poursuivit aussitôt du tac au tac le brun, qui lui par contre était tout à fait à l'aise.
- J’ai oublié beaucoup de choses... je crois que j’ai trop bu.
- Tu CROIS que tu as trop bu, hein ? Demanda t'il avec ironie, un léger sourire amusé sur ses lèvres. Ne t'inquiète pas, tu n'as pas perdu ta vertu, ce soir là, si c'est ce qui t'inquiète. Mais tu étais probablement sur le point de la perdre, en revanche...

Il s'essuya une nouvelle fois le visage, tandis qu'elle poursuivait maladroitement la conversation:
- Mais j’ai des bouts ! On a joué au billard, c’est ça ?
- C'est exact, répondit il tranquillement.
- Du coup tu pourrais me... raconter ? Promis après on parle de boxe !
- Tu es certaine de vouloir savoir ? Rétorqua t'il pour la taquiner.
En voyant son expression incertaine, il éclata de rire.

Il posa sa serviette sur les cordes, et sauta par dessus celles ci pour rejoindre adroitement la jeune fille en bas du ring.
- Très bien... Alors par quoi devrais-je commencer... ? Peut être par le fait que tu es très douée pour te faire de nouveaux amis... lorsqu'il s'agit de garçons éméchés qui auraient transformé ta fin de soirée en partouze ?
Chris observa Mino un instant, avant d'expliquer un peu mieux ce qui s'était passé:
- Tu étais à une table avec un groupe de types qui te faisaient clairement beaucoup trop boire. Je suis intervenu pour vérifier... une intuition. Et immédiatement, tes nouveaux amis se sont montrés agressifs envers moi. Très vite, l'un d'eux a pris un coup en plein visage et ils se sont faits virer du bar.

Là dessus, Chris retourna boire un peu d'eau à sa bouteille, avant de poursuivre son récit:
- Je t'ai alors proposé de te ramener à Indarë, car j'avais compris que tu étais une forge, à cause de ton bracelet. Mais tu étais bourrée, et un peu capricieuse... J'ai donc négocié une partie de billard ensemble, pour ensuite te ramener. Tu as accepté, et après une partie que nous avons dû écourter, je t'ai ramenée au campus. Voila, dans les grandes lignes...

C'était une enfant. Chacune de ses réactions beaucoup trop puissantes le lui rappelait à chaque instant. En un sens, elle lui rappelait Lily, lorsqu'ils s'étaient connus et qu'elle aussi était encore une gosse.
- De quoi ? Avec des...
Il la regarda aller s'assoir sur un banc, puis s'approcha lentement d'elle. Il s'assît à son tour, à l'autre bout du banc pour maintenir une distance de sécurité dont elle auraît sûrement besoin, suite au récit de sa "chaude" soirée.
- Je... mais... comment ?
- Ca, c'est à toi d'y répondre, pas à moi, je regrette. Tu avais l'air de vouloir noyer tes ennuis au fond d'une bouteille, ou quelque chose dans ce genre là.

Là dessus, il but une gorgée de sa gourde. Cela donnait un peu de temps à Mino pour compiler les infos qu'il lui donnait, et ça lui faisait du bien à lui aussi, de boire un peu après cet entraînement.
- Donc tu m’a... aidé ?
Le brun tiqua légèrement lors de cette phrase: s'il avait effectivement un complexe du héros, et qu'il en était parfaitement conscient, il n'aimait pas que ce soit une chose énoncée clairement à voix haute.
- Certains pourraient l'interpréter comme ça. Mais disons plutôt que si j'avais une soeur ou une amie dont une bande de connards comme ceux que j'ai vu l'autre soir tentaient de profiter grâce à l'alcool, j'aurais agi, quoi qu'il en soit... Lui dit il pour diminuer l'importance de son geste.
- Merci...
- Pas de quoi, Mino. Mais, à l'avenir fais attention avec qui tu vas boire si tu comptes te mettre une murge. On ne peut pas compter sur tout le monde, dans ces cas là. En particulier chez les mecs.

Il but à nouveau une gorgée, puis referma sa gourde, et se releva pour se diriger vers l'endroit où il posait la plupart de ses affaires, sur un autre banc.
- Tu n’oublie rien ? J’ai l’impression que tu ne me dis pas tout.
Surpris, Chris s'immobilisa et fit demi tour dans sa direction. Il posa deux doigts de chaque côté de ses lèvres, comme s'il était en pleine réflexion, puis :
- Hm... Voyons... Si ! Tu es très mauvaise perdante ! En tout cas, au billard ! On te l'a déjà dit ? Ajouta t'il avec un sourire détendu.

Il reprit sa marche vers l'autre banc, puis posa sa gourde près d'un sac qui était de toute évidence sien, avant d'ajouter:
- Je t'ai donné ces coordonnées parce que tu semblais particulièrement intéressée par la boxe. L'autre soir, tu as déjà parlé de t'inscrire. Après quoi, je t'ai laissée près du bâtiment abritant ta chambre, et je suis parti. C'est tout ce que je peux te dire.
Il prit une petite bouteille dans son sac qui était en fait une bouteille de lait, et l'ouvrit lentement tout en parlant à la japonaise de loin.

Finalement, il en but une gorgée en s'approchant d'elle et effaça la moustache de lait qui s'était formée sur ses lèvres. Il s'immobilisa devant elle, debout, et son regard se fit plus sévère que précédemment.
- D'accord, tu veux la vérité ? La vérité, c'est que si je n'étais pas intervenu, ta soirée se serait très mal terminée. Ces types avaient bu autant que toi, et ils n'avaient pas d'intentions honorables. J'ai cogné l'un d'entre eux pour les forcer à lâcher prise, tu m'as vu faire et par la suite, quand je t'ai racompagnée, tu as voulu en savoir plus sur la façon dont je m'y étais pris. C'est comme ça que le sujet de la boxe est venu sur le tapis. Alors tâche de faire attention, à l'avenir... Ce genre de soirée peut être dangereux pour quelqu'un comme toi.

Plus il lui révélait à quoi avait ressemblé sa soirée, plus il sentait un malaise grandir chez la japonaise. Effectivement, c'était certainement la première fois qu'elle buvait de l'alcool, et le groupe de loubards qui l'avaient trouvée comptaient bien profiter de cette faiblesse. Malheureusement pour eux, un oiseau de mauvaise fortune était intervenu, et avait mis fin à leur rêve, de façon plutôt brutale.
- Pourtant je ne pense pas vraiment que j’avais des problèmes. Je ne comprends pas.
- Ca te fera une bonne leçon à retenir, pour le futur, conclut Chris en hochant simplement de la tête.

Il tenta de diminuer l'importance de son geste, mais Mino ne laissa rien passer:
- Oui donc tu m’as aidé !
- On peut dire ça comme ça, céda t'il en retournant vers le banc où ses affaires étaient posées.
Elle semblait dans l'incompréhension totale: comment et pourquoi avait elle fini dans ce bar ?! Mais malheureusement, il ne pouvait pas l'aider davantage qu'il l'avait déjà fait. Il n'en avait aucune idée, lui même.
A nouveau, elle fit la moue quand il lui annonça qu'elle était mauvaise perdante, ce qui ne fit que confirmer ce qu'il pensait déja à son propos.
- Humf, je ne suis pas une mauvaise joueuse !
- Nooon, pas du tout, rétorqua t'il d'un ton narquois.
- Donc je voulais m’inscrire, hum... il faudrait tout de même que je teste avant.

Alors qu'il farfouillait dans ses affaires pour en tirer sa bouteille de lait, il revint vers elle, et lui dit alors tranquillement:
- Ouais ? Bah, ce sera pas un problème. On a quelques débutantes chez les filles, en plus, alors tu vas pouvoir tester avec quelqu'un de ta catégorie.
Phrase étrange, venant de celui qui s'entrainaît toujours avec des combattants plus lourds que lui.
La conversation rebascula sur la soirée endiablée de la jeune Masaki, alors qu'il se tenait à nouveau debout, en face d'elle, à boire sa petite bouteille de lait.
- Mais je ne savais pas que... et puis ça n’est pas comme si je voulais, hein ?
- Attends... C'est une question ? Lui rétorqua t'il en explosant de rire devant l'air décontenancé de la japonaise. Ce n'est pas à moi d'y répondre, en tout cas. C'est à toi de chercher la réponse en toi.
- Je ferai attention les prochaines fois alors.
- Il vaudrait mieux pour toi, oui, lui dit il en souriant avant de s'éloigner pour jeter sa bouteille vide dans une poubelle.

Il s'éloigna de quelques pas, sans pour autant que leur conversation se termine là dessus:
- Et je crois que pour la boxe... j’ai toujours voulu apprendre à me défendre.
- Ma foi, c'est une bonne idée, lui dit il après avoir "fait un panier" en jetant à distance sa petite bouteille vide dans une poubelle. Mais la boxe est un sport difficile, exigeant. En tout cas, si tu veux obtenir de vrais résultats. Ce n'est pas une décision qu'il faut prendre à la légère... Mais ça peut te permettre de canaliser ta colère, par exemple, ajouta t'il en pensant à Kae, son ancienne élève.
C'était dans ce but qu'il l'avait prise comme disciple. Parce qu'il la comprenait, elle et son mal.
- Enfin bon, tu m’apprends la boxe du coup ?

Chris s'immobilisa alors qu'il était en train de revenir d'un pas décontracté vers la jeune lycéenne. Il haussa les sourcils, pris par surprise.
- Moi ?! Mais, attends, il y a une erreur ! Moi, je ne suis pas un prof' ! Je suis un combattant ! rectifia t'il aussitôt.
Il n'avait pas repris d'élève depuis que la jeune Obara lui avait annoncé brutalement qu'elle devait regagner le Japon. En un sens, cela lui avait fait du mal. Il avait confiance en elle, et elle avait disparu aussi vite qu'elle était venue. Depuis lors, il n'avait plus eu l'intention de prendre un rôle d'entraîneur.
- Mais ne t'inquiète pas, on va voir ça avec Anderson. Il va nous organiser un rapide combat face à une autre débutante, si tu veux.

- La colère de quoi ?
Aussitôt, il ressentit qu'elle était agacée, et qu'il l'avait bien profilée. Elle n'aimait pas qu'on lui dise non, et elle ne s'en cachait de toute évidence pas. Lentement, il s'avança vers elle en se redressant de toute sa hauteur. Il s'immobilisa à une poignée de mètres, comme s'il la jaugeait à nouveau, sans mot dire:
- Et puis j’ai l’habitude des choses difficiles !
Bien qu'il tente de lui faire affronter plutôt quelqu'un de son niveau, elle ne semblait pas intéressée. Elle voulait voir, tester, par elle même, et sans attendre. Une fois encore, elle lui rappela son ancienne disciple...
- Et alors ? Je veux découvrir ce que c’est, ça n’est pas très grave si tu n’es pas prof !

Il soupira longuement en s'éloignant vers son sac: inutile de tenter de la dissuader. Ce genre de fille était têtue, et n'abandonnait pas avant d'avoir obtenu ce qu'elle voulait. Il attrapa quelque chose dans son sac, et se dirigea à nouveau vers la japonaise. Dès qu'il fut devant elle, il lui tendit une paire de gants: ils n'étaient pas neufs, de toute évidence. Ils avaient beaucoup servi. Mais ça suffirait pour le test qu'elle voulait absolument.
- Tiens ! Je sais qu'ils sont pas de première jeunesse, mais ce sera suffisant pour un petit test.
Une nouvelle fois, il la regarda de haut en bas, puis:
- J'espère pour toi que tu as de quoi te changer, parce que... on ne boxe pas en robe. En tout cas, pas ici, ajouta t'il avec un léger sourire en faisant demi tour en direction de ses affaires. Change toi, et monte sur le ring. Si tu veux une démonstration, je vais t'en faire une. Une courte.

Il s'immobilisa soudain, avant d'ajouter, tout en restant de dos:
- Ah, oui... J'allais oublier... Pour te changer, les vestiaires sont à l'étage ! Précisa t'il comme s'il avait oublié, par habitude.
Il sortit ses gants noirs de son sac, et grimpa sur le ring en attendant que Mino ne revienne. Il en profita pour enfiler ses propres gants, et changer de haut, si jamais elle avait disparu à l'étage. Puis, lorsqu'elle revint finalement au pied du ring:
- Allez, grimpe là haut ! C'est sur le ring que ça se passe ! Et n'oublie pas d'attacher tes cheveux, ils ne doivent pas te gêner.
Il attendit qu'elle soit prête, puis lui expliqua les bases:
- On va commencer par un round de trois minutes, qui est le round... "habituel" en terme de longueur. En général, il y a de quatre à dix rounds de trois minutes, mais pour un test, un seul round sera largement suffisant. Prête ?

Il appuya sur un bouton designé pour qu'on puisse le faire en portant des gants de boxe, puis:
- Allez ! Attaque moi ! Sans te retenir ! Lança t'il d'une voix plus puissante alors que sa façon de bouger changeait aussitôt.
Il se mit à danser, les bras le long du corps, en restant toujours à une certaine distance de Mino. Chacun de ses coups était étrangement et facilement esquivé, comme si sa façon de se mouvoir lui permettait de tout éviter de façon magique.
Et puis, soudain, comme venu de nul part, la jeune japonaise vit un poing noir jaillir pile au milieu de son visage sans qu'elle ne l'ait vu venir. Le rythme fut instantanément brisé, et Chris fit en sorte que son poing s'arrête à quelques millimètres du visage de la jeune Masaki. Mais dans les faits, dans un vrai combat, elle l'aurait senti...
- Perdu, murmura le brun avec un léger sourire narquois. Allez, on recommence. Il nous reste encore un peu moins de deux minutes de temps réglementaire...

Comme il l'avait fait pour Kae, il voulait qu'elle sente son manque d'endurance actuel. Un débutant commençait à ressentir un manque d'oxygène très vite. D'ici la fin du round, elle serait sur les rotules de ce côté là. A moins qu'elle ne pratique un autre sport dont il ignorait l'existence...

La boxe. Un sport mettant à l'épreuve deux adversaires au sein d'une surface de combat pas franchement spacieuse. Un sport qui forçait ces deux ennemis à utiliser toute l'endurance qu'ils étaient parvenus à acquérir au cours de longs mois d'efforts afin de ne pas être hors d'haleine à la fin d'un round. Un sport bien plus difficile et physique qu'il n'y paraissait.
Elle ne tiendrait pas le round. Les nouveaux ne le tenaient jamais. Question d'endurance...

- Je suis certaine qu’il y a moyen de boxer en robe !
- Pas avec moi, en tout cas, rétorqua le Corbeau d'un air narquois. Allez, file te changer si tu veux tester ! Lui dit il alors qu'il était déjà de dos en train de fouiller dans ses affaires.

La jeune fille revint quelques minutes plus tard, alors qu'il l'attendait patiemment au centre du ring.
- C'est mieux, murmura t'il avec un léger sourire ourlant ses lèvres en voyant qu'elle était dans une tenue plus appropriée. Bon, on va tester ta fameuse endurance, maintenant.
Le début se déroula sans accrocs, mais soudain, alors que Chris lui démontrait simplement leur différence de vitesse sans même la toucher, il la vit reculer, et il sut que quelque chose n'allait pas chez elle. Instinctivement, son poing se baissa.
- Stop, stop.

Ce genre d'hésitation, il l'avait vue des centaines de fois dans son enfance, de la part de certains de ses frères et soeurs lorsqu'ils étaient forcés à s'entraîner, à se cogner dessus les uns les autres.
- Désolée, c’est juste...
Il ne l'avait pas touchée. Il en était certain. Et il se trompait très rarement à la boxe. Pourtant, elle eût un mouvement de recul, comme si elle avait peur de lui, désormais.
- Y'a pas de problème... Ce n'est qu'un test, on peut y aller à ta vitesse, tranquillement... Répondit il avec un sourire amical.

Il leva lentement son poing, mais soudain l'improbable se produisit, laissant le brun abasourdi:
- Est ce que tu peux me frapper ? Pour voir ce que ça fait ?
Le poing immobilisé dans les airs, les yeux écarquillés, il ne comprit pas sa demande:
- Pardon ?!
S'il la cognait, il pouvait certes doser son coup, mais il n'avait pas prévu que ça fasse partie de la démonstration. Mais il ne voulait pas non plus lui dire qu'il n'avait pas prévu de la frapper. Avec son mauvais caractère, et compte tenu de sa fierté, elle pourrait se vexer encore une nouvelle fois. Mieux valait rester prudent.

Son bras s'abaissa alors qu'il la voyait faire une crise de panique. Ca aussi, il l'avait souvent vu étant enfant. En recollant patiemment les pièces du puzzle, il se mit très lentement à marcher autour d'elle, tête fixant le sol, comme s'il réfléchissait.
- Crise de panique, peur des coups, envie d'apprendre l'auto défense... Tu as dû avoir une mauvaise expérience étant jeune, pas vrai ?
Il pensa à une agression, il pensa à quelqu'un de plus âgé compte tenu du fait qu'elle semblait faire une étrange fixation sur sa personne malgré leur écart d'âge. Mais il n'en savait pas encore assez pour supposer, à ce stade.
Il releva doucement la tête, et l'observa les yeux dans les yeux, mais elle semblait fuir son regard, comme si elle avait honte de quelque chose.
- Viens me frapper ! Lui dit il soudain d'une voix étrangement douce pour ne pas la brusquer. Tu veux savoir ce que ça fait ? Tu auras la réponse par toi même ! Allez, essaie de me toucher. Tu as encore presque deux minutes pour y parvenir. Autrement... tu auras perdu.

Oui, il faisait appel à la mauvaise perdante en elle dans cette dernière phrase. Mais elle avait probablement besoin qu'on la pousse un peu, en cet instant.