Le fait qu'il s'inscrive à ce genre d'activité n'avait rien de surprenant. Le fait qu'Ellia y participe aussi, par contre, c'était déjà plus rare. Sans doute était-ce simplement pour le concept de trophée, ou parce qu'elle s'ennuyait maintenant que ses coéquipières étaient rentrées aux États-Unis et qu'elles n'avaient pas d'entraînement pour quelques semaines avant qu'elle-même les rejoigne. En tout cas, elle avait joué le jeu jusqu'au bout et s'était trouvé un costume. Lui aussi. En vérité, il était allé faire les boutiques avec Nia et ils avaient fini par faire n'importe quoi mais il avait quand même trouvé une tenue. Deux, pour être précis, mais l'autre était réservée s'il se retrouvait avec Nia en binôme. Ce qui, vu l'énigme qu'elle avait reçue et qu'elle lui avait envoyée par sms, n'était pas le cas.

Enfin, en tout cas, il avait la sienne. « Clinquant et étincelant, compte bien et croise les doigts, ou tu n'auras plus que tes yeux pour pleurer. Peut-être ton compagnon d'infortune t'apportera-t-il la fortune. » Il observa son téléphone un moment en essayant de déchiffrer, regarda par-dessus l'épaule de sa soeur pour voir laquelle elle avait. Bon, ils n'avaient pas la même - ça aurait été un peu ennuyeux d'être en binôme à vrai dire, vu qu'ils avaient l'habitude de travailler en équipe. Elle semblait avoir du mal avec la sienne, mais il n'avait pas trop envie de l'aider, sinon ça gâchait une partie de l'intérêt de la chose. Il se pencha donc sur sa propre énigme en grignotant un cookie.

Alors... quelque chose d'étincelant... Des bijoux, de l'argent... clinquant sonnait comme quelque chose de haute société, donc peut-être un coin un peu plus huppé - le genre d'endroit où il ne mettait jamais les pieds, du coup. Compter tendait à corroborer la théorie de l'argent, quand au fait de croiser les doigts... la chance, peut-être ? Il n'y avait pas dix mille types d'endroits où la chance pouvait tout arracher, ou au contraire apporter la fortune. "Ellia ?"  "Hm ?" "Il y a des casinos, à Londres ?" "Euh... oui je crois qu'il y en a un. Mais sinon t'as un téléphone dans les mains, t'as qu'à vérifier." Elle se repencha aussitôt sur son énigme. Visiblement, elle lui donnait du fil à retordre.

Cherchant rapidement sur son gps, il finit par localiser un casino. Le seul de la ville, apparemment - c'était pas plus mal, ça réduisait les options. Il tapota la tête de sa soeur qui galérait toujours - et qui lui retourna un regard agacé - alla rapidement se changer, arrangea sa coiffure par réflexe, puis quitta l'appartement pour se diriger vers le métro. Ils avaient préféré se retrouver directement chez elle pour les costumes et pour attendre le début du jeu, c'était plus proche du centre-ville que son appart à lui, mais il était quand même un peu déçu de ne pas être avec Nia. Il se rattraperait le lendemain à la plage. Il ne mit pas longtemps à arriver sur place. Donc... normalement, ils étaient censés être déguisé. Si son binôme avait trouvé la destination avant lui - ce qui était possible, il était parti d'assez loin et il avait mis un peu de temps à se préparer - ça ne devrait pas être bien difficile de se retrouver. Il regarda un peu autour de lui et finit par repérer une jeune fille déguisée en chat. Ok, devant un casino, il y avait 50% de chance pour que ça ne soit pas du tout la personne qu'il cherchait mais elle avait l'air trop jeune pour bosser ici de toute façon. Il prit une grande inspiration. Bon, avec tout ça il avait oublié un détail très important.
Ado ou pas ado, il n'avait pas la moindre idée de comment on ouvrait une conversation dans ce genre de contexte.

"Euh... salut... Tu... enfin tu es là par rapport au jeu ?" S'il se trompait de personne, il allait juste aller s'enterrer dans un coin de la place. D'ailleurs, il n'avait même pas pensé à faire valider sa localisation gps sur l'application pour être sûr de ne pas se tromper d'endroit. Il se traita mentalement d'idiot. S'il avait fait erreur... bah il allait s'enterrer dans un coin de la place pareil, en fait.

Bien, elle avait l'air aussi compétente que lui pour la communication orale, ça risquait d'être rapidement compliqué... ou alors il pouvait juste prendre sur lui, elle était jeune, et visiblement super timide, donc c'était à lui d'assurer la conversation, non ? Un adolescent ne pouvait pas être si différent d'un enfant. "Je pense. On est tous les deux au bon endroit normalement."  Enfin, si l'absence de sms voulait dire qu'il y avait confirmation sur le lieu, mais ils avaient dit qu'ils leur signaleraient aussitôt s'ils faisaient fausse route. Ou alors ils n'ont pas eu le temps de lui dire qu'il s'était trompé. Mais honnêtement, avec une énigme pareille, il a un peu de mal à voir de quel autre lieu il pourrait s'agir.

"Je pense pas qu'on ait besoin d'entrer. De toute façon, tu as l'air beaucoup trop jeune pour mettre les pieds à l'intérieur et c'était censé être ouvert à tous, ils auraient pas pris le risque de faire entrer dans des endroits réservés aux adultes." En tout cas il l'espérait, parce qu'il n'avait pas envie de devoir aller fouiller à l'intérieur en la laissant là. Une fille seule et visiblement pas à l'aise dans un endroit pareil, même en plein jour, ça pouvait attirer n'importe quel abruti. Même s'il était un peu tôt pour que des gens bourrés traînent au casino. Normalement. Est-ce qu'il était ouvert, déjà ? Nick jeta un coup d'oeil du côté de la porte, qui affichait "ouvert 24h/24h". Très mauvaise idée, et raison de plus pour ne pas la laisser toute seule devant.

"Il y a peut-être une entrée du personnel ou quelque chose du genre... ou si on demande aux gens à l'entrée..."... ouais, si il demande aux gens à l'entrée. Très peu de chance qu'elle ait le courage de poser une question à des videurs, vu leur allure.

Bon, elle exagère peut-être un peu. Kidnapper des filles pour les revendre à des esclavagistes, vraiment ? Soit elle regardait trop la télé, soit son entourage était parano. D'un autre côté, entre son entourage familial et ce qu'il savait de Londres, peut-être qu'elle n'était pas si parano que ça. Ou peut-être qu'elle avait vécu des choses traumatisantes qui lui donnaient ce genre de pensées - il n'allait de toute façon pas l'interroger sur la question.

En tout cas, maintenant qu'ils s'étaient trouvés, il leur fallait essayer d'avancer vers l'étape suivante, mais il ne savait pas trop par où commencer. Demander aux videurs était la solution la plus simple, et s'ils ne savaient rien, il pourrait fouiller un peu les environs. "Je peux leur demander si tu v... eux." Trop tard, elle était déjà partie. D'accord, donc elle était timide, mais soit elle était bien plus courageuse qu'elle n'en avait l'air, soit elle s'était dit que plus vite ce serait fait, plus vite elle serait débarrassée. Quelque soit la raison, les videurs leur répondirent avec l'amabilité habituelle de leur profession. Ils devaient voir tellement de gens bizarres, en même temps, ce n'était pas trop surprenant.

Nick se rapprocha. "On a pas l'intention d'entrer on veut juste... savoir si vous avez été recrutés ou pas par la course d'orientation qui a été organisée en ville." L'un des deux le toisa en fronçant les sourcils et l'autre répondit par un grognement qui voulait très probablement dire non. Le regard qu'ils leur envoyaient voulaient tout dire. "Bon... restons pas là, il doit y avoir autre chose. On peut chercher un peu sur la place." La question, c'était de savoir ce qu'ils cherchaient. Une nouvelle devinette ? Une image, un plan ? Une personne censée les aider ?

Bon, les videurs ne leur avaient pas été d'une grande utilité. À moins que ? Alors qu'il s'écartait pour observer la foule et essayer de repérer un autre indice, la jeune fille qui l'accompagnait l'interpella. Elle avait apparemment vu quelque chose sur la manche de l'un des deux gardiens. Un dessin avec un chiffre ? C'est vrai que c'était un peu étrange pour un videur d'avoir ce genre de choses... "Non, non, je pense que tu as raison. Ça doit avoir un rapport." S'il y avait un chiffre dessus, ça voulait dire qu'il y avait sûrement d'autres éléments à trouver. De quoi former un logo peut-être, ou un mot ? Tout dépendant du dessin. "Tu te souviens de ce que c'était ? Et du chiffre dessus ?"

La question qui demeurait était : combien y avait-il de dessins à trouver ? Et où les trouver ? Sur d'autres employés du casino ? Les murs, le sol peut-être ? Ou bien des passants dans la rue ? Il scruta un peu la foule en essayant de repérer d'autres symboles, et finit par trouver une espèce de ligne à angle droit qui se détachait du décor, surmontée du chiffre "2". Ok, donc il y avait bien quelque chose à découvrir avec ces dessins... "Il y a une ligne avec un deux, là." Il désigna le motif sur la place, devant les portes du casino. On aurait dit un truc dessiné au pochoir, du genre qui s'en allait facilement... et donc parfaitement approprié pour un jeu de ce genre. "Il doit y avoir un moyen de les associer..."

En pleine réflexion, il prit son téléphone pour ouvrir une petite appli de dessin et retracer sa ligne à angle droit. Il dessina aussi le demi-cercle que lui avait décrit la jeune fille un peu à côté. Il devait y avoir un moyen de les associer, mais la ligne avait deux extrémités, donc il leur manquait des détails pour aller plus loin. "Tu trouves quelque chose ?"

Le demi-cercle sur la manche du videur les avait finalement menés sur une piste. D'autres dessins étaient présents dans la zone. Il repéra une ligne qui ne fit que le conforter dans cette idée et, quelques minutes plus tard, la jeune fille repéra un carré sur le capot d'une voiture. Ils avaient vraiment mis leurs images partout, donc... "Peut-être, ou bien ça dessine le logo de quelque chose..." Pour l'instant, ils n'avaient pas assez d'éléments pour en décider... Ils avaient le chiffre 6, donc il leur fallait, au minimum, 3, 4 et 5. Tant qu'ils ne trouveraient aucun chiffre supérieur à 6, autant partir du principe que c'était le total.

À force de chercher, ils finirent bien par découvrir trois autres dessins. Tous des lignes, donc... "Je pense que le 1 et le 6 sont le premier et le dernier. Ils sont différents, il doit bien y avoir une raison..." Oui, mais laquelle ? Des lignes et des formes... Les gens et les objets avaient dû être placés là spécifiquement pour qu'ils les trouvent donc les personnes en question ne leur donneraient sûrement pas d'informations, sauf s'ils avaient l'air de trop patauger dans la semoule...

Ce demi-cercle... Il se rapprocha de quelques pas du videur pour le regarder de plus près. À bien y réfléchir, il ressemblait un peu au logo devant les portes du casino. Bon, forcément, ça aurait pu être n'importe quel demi-cercle, mais est-ce que la coïncidence n'était pas trop grande ? "Eh, euh..." Mince, c'était quoi son nom ? Il avait complètement oublié de lui demander - et de se présenter, maintenant qu'il y pensait. "Je crois que le demi-cercle, c'est l'endroit où on est. Donc tous les autres dessins... c'est une carte ? Enfin un plan." Bref un itinéraire pour leur dire où aller.

Une carte... restait à la mettre à l'échelle et vraiment trouver l'itinéraire qu'il leur fallait, mais en partant de leur point de départ, avec un peu de logique... bon, beaucoup de logique, en fait. Si les lignes étaient des routes... Il se pencha vers elle pour suivre avec elle le plan Google Maps, sans la coller de trop près. Elle avait déjà l'air hyper timide, autant éviter de la faire sursauter ou de la mettre mal à l'aise. Tant qu'il pouvait voir la carte, ça allait. Il mit son téléphone avec les images à côté du sien pour qu'elle puisse plus facilement retrouver le tracé sur la carte.

Au final, une fois qu'ils avaient une petite idée de la taille des rues et de l'équivalence des lignes, trouver une destination n'était pas si difficile, surtout en se fiant à la carte du secteur. Le plus gros problème était le dernier tracé, impossible de savoir s'il menait vers la droite ou vers la gauche. Cependant, en évaluant la distance par comparaison avec les autres lignes, celle de droite menait à un croisement sans plus d'indication, alors que celle de gauche guidait pile devant un centre commercial, qui correspondait sans doute mieux au carré, du coup. "Je pense que ça sera à gauche."

Mais pour l'instant, comme elle le disait si bien, le plus simple était de commencer par se mettre en route. Leur destination n'était pas très loin, donc ils pouvaient sans problème y aller à pieds sans que ça leur prenne plus qu'une dizaine de minutes. "Oui allons-y." D'après la présentation des événements, il y avait cinq lieux différents. Ils trouveraient sans doute la prochaine énigme au centre commercial et, s'ils ne voyaient rien, ils n'auraient qu'à tester l'autre direction. "On devrait indiquer notre position à chaque fin de ligne, comme ça si on se trompe de chemin, ils pourront nous le dire tout de suite." Et ça leur éviterait de se perdre.

Il se mit donc en route avec sa binôme en suivant le plan établi, et en s'efforçant d'indiquer la position à chaque endroit jusqu'à leur destination.