29/09/22, Salle de Boxe. 10:07.

Pensif, le vieux Larry observait cet inconnu frapper son sac de frappe avec une puissance et une efficacité incompatibles avec le fait d'être débutant. Il ne le connaissait pas, c'était un nouveau. Du moins, dans sa salle. Mais certainement un débutant. Pris de curiosité, il s'était alors avancé vers lui pour l'interroger rapidement, et ses réponses lui avaient fait penser à son protégé. Un sparring entre cet ancien pro, et Chris. Il était peu probable que ce dernier refuse. Il aimait certainement autant la boxe que lui, même s'il n'avait pas voulu en faire son métier.

Suite à l'approbation de Jake, il se tourna, et aperçut celui qu'il cherchait:
- Hey, Mike ! Chris est déja arrivé ? Tu l'as vu, ce matin ?
Le grand blond, pris dans une discussion "intéressante" avec trois jeunes filles, se retourna en direction d'Anderson pour lui répondre:
- Il est déja en bas, oué ! Je l'ai vu descendre y'a une quinzaine de minutes ! Lui répondit il de là où il se trouvait.

Visiblement satisfait, le vieil homme se tourna vers Jake, puis:
- Viens avec moi ! Il est en bas...

En bas. La salle de boxe était composée de deux niveaux. Et la plupart du temps, le niveau inférieur, s'il était plus ou moins similaire à l'autre, était réservé aux boxeurs talentueux, et qui mettaient beaucoup de temps dans ce sport, qui venaient souvent à la salle.
Anderson mena la voie dans les escaliers, tout en s'adressant à nouveau au professeur d'Indarë:
- Ton coup droit n'est pas mal du tout. Surtout après plusieurs années d'arrêt. Mais celui que je vais te faire rencontrer devrait t'intéresser. Il a une façon de boxer... discutable, dirons nous... Mais Y'a quelque chose chez ce garçon... Il est doué... Enfin, j'te laisserai apprécier la chose.

Finalement, le duo arriva à l'étage inférieur, où seul Chris s'entraînait. Le bruit de ses coups sur le sac de frappe se faisait entendre depuis l'autre bout de la salle. En le voyant s'entraîner ainsi, Anderson eût un sourire satisfait, et leva les yeux vers Jake, avant de lui faire un signe de tête pour qu'il le suive.
- Salut, Gamin !
Aussitôt, Chris stoppa le balancement du sac, et se tourna vers les deux hommes:
- Salut, grand père, lui répondit il d'une voix affectueuse dans un sourire.
- Aujourd'hui, je t'ai amené quelqu'un qui pourrait t'intéresser, je pense...

Anderson était le seul à qui Chris permettait de l'appeler ainsi. Au fur et à mesure des années, une relation de confiance s'était établie entre eux, si bien que le vieil homme avait été ciblé une fois dans le but de pousser le brun à commettre une erreur.

Le Corbeau tourna un regard curieux en direction de l'inconnu. Un inconnu qui ne l'était en fait pas tant que ça. Il l'avait déjà croisé plusieurs fois, sur le campus du lycée. Il n'avait cependant jamais eu l'occasion de lui parler. Mais il était pratiquement certain qu'il faisait partie du personnel d'Indarë.
Il hocha aimablement la tête en direction de Jake, puis se tourna à nouveau en direction d'Anderson, visiblement curieux.
- Très bien, je t'écoute ?
- Un sparring ! Toi, contre Jake. Je vais arbitrer, et vous aurez chacun droit à un aide dans vos coins respectifs.
- Quoi, maintenant ?! S'exclama l'étudiant, pris au dépourvu.
- Maintenant ! Confirma Anderson, curieux de voir comment allait réagir son élève à cette situation inattendue.

Chris se tourna à nouveau en direction du professeur supposé. Mais cette fois, son regard avait changé, comme s'il cherchait à jauger, à observer l'homme, surtout physiquement. Il était grand, plus grand que lui. Mais il était en fait plutôt mince. Le combat pourrait s'avérer intéressant. Et ça changerait des combats qu'il faisait généralement face à des masses de muscles.
- Vous travaillez sur le campus d'Indarë, n'est ce pas ? Demanda brusquement le brun, qui voulait savoir à qui il avait à faire.

Il laissa Jake lui répondre, puis fixa à nouveau Anderson:
- D'accord, j'accepte. Et je veux Mike, comme aide !
- Il sera sans doute ravi de t'aider ! Renchérit le vieil homme. Il ne reste plus qu'à te trouver un aide, et on pourra commencer d'ici un moment, ajouta t'il en se tournant vers l'ancien boxeur pro.

- Effectivement, je suis professeur de sport depuis six années pour l’institut. Es-tu un élève ? Sans doute un universitaire, je ne t’ai jamais vu.

C'était en fait davantage une affirmation, plutôt qu'une question. Il était rare que le Corbeau oublie un visage qu'il avait croisé plusieurs fois. Mais il voulait s'en assurer.
- Bien vu, lui répondit il. Je suis effectivement étudiant, à l'université.
Mais pas si bien vu que ça, en fin de compte, car ils s'étaient déjà croisés plusieurs fois quand Chris faisait son footing entre les deux campus ou venait chercher Lily.

Sans mot dire, le brun grimpa à son tour sur le ring, et l'expression de son visage, tout comme son regard, changèrent drastiquement. Visage de marbre, regard perçant, il ne dégageait plus du tout la même aura. Là où en temps normal, l'absence d'aura était une de ses "spécificités" qui poussaient ses adversaires à le sous estimer, et à le payer cher par la suite, aujourd'hui, ça n'avait rien à voir.
- Doucement, ok ? J'ai pas envie d'amener l'un d'entre vous à l'hôpital en urgence. Ce n'est qu'un entraînement, précisa Anderson qui avait aussitôt ressenti le changement de comportement de son poulain.

Quelques secondes plus tard, Mike débarqua avec tout le matos du parfait second.
- Ah, enfin ! grogna l'entraîneur qui attendait l'Australien. Tu es sûr que tu ne veux pas de second ? Demanda t'il à nouveau à Jake.
Mais celui ci semblait certain de son choix. Aussi, Anderson poussa les combattants à regagner leur coin, et Chris observa son adversaire de loin: il n'était pas sûr de ce à quoi il devait faire face. Et son mentor ne lui avait rien précisé. Un défi qui plaisait à Chris, en fin de compte.

Quelques dizaines de secondes s'écoulèrent, et Anderson lança le round en leur ordonnant de commencer. Jusqu'ici, le Corbeau avait gardé les bras le long du corps. Il n'avait fait qu'observer son adversaire, de son étrange regard de prédateur. La boxe était avant tout un sport de stratégie, et conserver secret son style de combat pouvait à coup sûr changer la donne.
Face à lui, Jake semblait sur le point d'exploser. Un combattant très émotif, donc ? Le genre qui devenait de plus en plus fort au fur et à mesure que son adversaire lui cogner dessus ? Possible, mais pas certain.

Le brun sortit de son coin et leva doucement les bras, et lorsque son entraîneur lança le combat, il comprit ! Ce fut presque instantané. Il sut qu'il avait face à lui un in-fighter !
Chris se tourna légèrement tout en levant son coude pour protéger ses côtes du coup qui les visait. Il sentit le coup faire trembler son corps, mais son bras le protégea efficacement.
Etrangement, la façon dont il se déplaçait était soudain devenue étrange, comme s'il bougeait par acoups. Une façon de se mouvoir qui pouvait en déstabiliser plus d'un.

Dès lors qu'il eût encaissé le coup de son adversaire, il se déplaça de façon à ne pas se faire enfermer dans un coin, ce qui serait la pire des erreur face à un in-fighter. Surtout pour lui.
Son corps se mit à danser, tout en donnant des coups à distance, comme pour tester son adversaire. Il visa la tête, à plusieurs reprises, puis changea brusquement d'angle après avoir bougé via un acoup, et visa soudain les côtes. D'un côté, puis de l'autre. Mais étrangement, rien de dangereux pour le moment. Pour un combattant expérimenté comme Jake, il devait être évident que ce qu'il voyait, ce qu'il affrontait, n'était qu'un prélude. Si les capacités de Chris s'étaient limitées à ça, Anderson n'aurait pas tenu à ce qu'ils fassent un combat.

Dans une expression figée, un regard intense, le Corbeau poursuivait un objectif caché. Il n'était pas un combattant facile à "lire", facile à comprendre. Et c'était là l'une de ses forces. Si son aura avait changé une fois monté sur le ring, elle n'était en rien comparable à celle de Jake, dont l'aura était puissante. La sienne était plus... diffue. Cela donnait la sensation d'essayer d'attraper de la brume. Ses coups étaient plutôt faibles, et donnaient la sensation qu'il n'était pas si dangereux que ça. Mais derrière tout ça, autre chose se cachait...

Mike, son second, observait le combat en comprenant globalement ce que son ami essayait de faire. Il l'avait vu combattre des dizaines de fois, il commençait à appréhender son pattern, même si cela demeurait étrangement difficile. Les coups de Jake donnaient la sensation de mini explosions, mais pour autant, à chaque fois, Chris s'en sortait indemne, que ce soit grâce à sa garde ou à ses déplacement d'une rapidité saisissante. Ce n'était que le début, mais le grand blond savait que le rythme allait brusquement changer. Un seul coup, et la situation pouvait complètement changer.

Et puis soudain, un coup plus violent que les autres poussa Chris à poser le genou au sol.
- STOP ! Cria Anderson. Retourne dans le coin neutre, hurla t'il à l'ancien pro.

Le regard tourné vers le sol, le jeune homme, semblait concentré. Il inspirait et respirait doucement, et le fait qu'Anderson soit en train de compter ne semblait pas le gêner plus que ça. Comme s'il était dans un autre monde.
Quant à Mike, il ne semblait pas non plus affolé. Les bras croisés, il observait le brun, et lorsque le décompte du vieil homme arriva à "huit", il se redressa lentement, et tourna son regard en direction de Jake. Un contact visuel étrange, car ils avaient beau se regarder les yeux dans les yeux, Chris paraissait loin. Ses yeux renvoyaient un regard froid. Mais une chose était sûre: ce premier KO ne semblait pas l'impacter plus que ça...

Genou à terre, Chris était perdu dans un torrent de pensées. Il était habitué à encaisser des frappes qui n'étaient pas de son calibre ni de son style de combat. Au delà de l'entraînement lié à la boxe, il avait dès sa jeunesse dû se battre au sein de son unité pou qu'ils le laissent un peu tranquille. Frappé, blessé, parfois même humilié, il s'était bâti une sorte de forteresse mentale dans laquelle il puisait sa force lorsque les choses dégénéraient trop. La boxe n'était pour lui qu'un moyen de se maintenir en forme, et d'extérioriser cette haine sourde qu'il avait toujours éprouvé envers ceux qui l'avait crée. Un moyen de canaliser sa colère, et de paraître plus "normal" aux yeux de ceux qui l'entouraient chaque jour.

Mais très vite, à cette fonction utilitaire s'était substitué autre chose. Une chose qu'il ne pouvait pas clamer haut et fort, pour la simple et bonne raison que ce n'était pas "normal", justement. La boxe lui donnait des sensations uniques, sa manière de s'attaquer à ses adversaires n'étant pas franchement habituelle, surtout pour un étudiant non professionnel. Mais chaque fois qu'il se mettait en danger, chaque fois qu'il prenait le risque de se blesser, simplement pour gagner, il ressentait cette sensation unique bouillir au fond de son être.
Instinctivement, son poing droit vint se poser derrière sa nuque, à l'endroit précis où ses cheveux dissimulaient son tatouage, son code barre. Sa seule et véritable identité. Chris était un assassin, et en tant que tel, il abordait la boxe d'une façon différente de l'écrasante majorité des gens.

Un léger sourire carnassier ourla ses lèvres l'espace d'un instant alors que Jake regagnait le coin neutre. Ce type, ce prof, allait lui donner de puissantes sensations, il le sentait déjà. Son instinct le lui murmurait.
Lentement, le Corbeau se redressa, son regard paraissant loin, fixant le sol. En réalité, il avait déja grimpé d'un niveau en terme de concentration. L'échauffement était terminé...
Parfaitement imperméable aux provocations de son adversaire, c'est avec un visage de marbre qu'il l'observa dans le coin neutre, comme un roi sur son trône. Mais même les rois pouvaient être destitués...

Il attendit qu'il quitte le coin neutre, mais étrangement, il campa sa position. Au bout de plusieurs dizaines de secondes, Chris s'avança vers lui, la lueur de prédateur à nouveau présente au fond de ses yeux. Il n'avait pas encore assez de données. Il devait le tester encore un peu...
A l'aide de coups précis et rapides, le brun titilla son adversaire en analysant attentivement ses réactions. C'était de toute évidence un in fighter, plus puissant que lui. Sans réellement s'en rendre compte, Chris chargea un peu plus vite que les fois précédentes, ce qui résulta en une frappe plus puissante. Il sentit soudain qu'il avait commis une erreur, qu'il aurait pu mettre fin à leur match.

Perturbé, mais surtout agacé, il esquiva les frappes qui lui étaient destinées juste après en dansant sur la surface de combat. Jusqu'à ce qu'Anderson siffle la fin du premier round. Chris fit demi-tour afin de regagner son coin où Mike l'attendait déjà, mais soudain, il fit une légère pause. Le visage fermé, il observa Jake: le sous estimait il ? Où bien était ce autre chose ? Aucune importance, il n'avait pas assez de données pour le déterminer...
Plissant les yeux, il regagna son coin et s'assît rapidement.
- Alors, ça donne quoi ? Le coup que t'as pris a pas fait de dégâts ? Demanda son second  alors qu'il le faisait boire.
Il n'obtint aucune réponse. Comme perdu dans ses pensées, le Corbeau fixait l'autre coin tandis qu'il revoyait la scène en flashback. Il aurait dû le mettre à terre une seconde fois, et son instinct lui disait qu'il aurait pu. Alors pourquoi ?!

La fin du break fut sifflée, et Chris se redressa aussitôt: il était pressé de poursuivre, en réalité. Le feu bouillonnant au fond de lui s'était allumé. C'est alors qu'il vit son adversaire se comporter d'une manière très différente, soudain. Il se mit à sautiller, et le brun reconnut ce qu'il avait devant lui instantanément: ce type était en fait un out-fighter. Il ne put dissimuler sa surprise, car il ne l'avait vraiment pas vu venir.
Il avait donc l'intention de le maintenir à distance. Cela ne l'arrangeait pas pour son véritable style, pour la suite. Mais il allait devoir faire avec...

Mais quand même: être capable de passer des styles d'infighter à out-fighter... Ce type était certainement fort. Il commençait à comprendre pourquoi Anderson avait voulu qu'il l'affronte.
Son poing droit se serra instinctivement dans son gant de boxe. Puisque Jake montrait (peut-être) ce qu'il savait réellement faire, c'était à son tour de faire de même.
Il se mit lui aussi à sautiller tout en contrôlant davantage sa respiration. Puis, il cessa au bout de quelques secondes, et sa posture changea. Le poids concentré en avant sur sa jambe droite. Une de ses attaques caractéristiques: le jolt counter !

A la seconde même où il dévoila sa posture, Anderson déplia ses bras: de toute évidence, il n'était pas tranquille. Mais Mike avait anticipé la chose: se tenant juste derrière l'entraîneur, il posa doucement une main sur l'épaule du vieil homme qui se tourna vers lui, d'un air impatient. Mais l'Australien se contenta de lui faire "non" de la tête, lentement. Chris avait déja utilisé cette posture plusieurs fois par le passé. Il en avait chaque fois mesuré les risques. S'il voulait l'utiliser, c'était lui que ça regardait, en fin de compte...

Brusquement, il chargea en direction de son adversaire dont les coups se mirent à pleuvoir, très différents de ceux qu'il avait pu voir jusqu'ici. Il chargea en esquivant la plupart des coups, en particulier ceux visant sa tête. Mais soudain, un timing particulier qu'il recherchait, qu'il analysait, depuis le début de leur combat, pendant tout le premier round, en fait, apparut. Le timing qui lui permettrait de placer un contre ! Et pas n'importe quel contre: un jolt counter !
Il esquiva vivement un coup qui lui passa au ras de la joue tandis que sa charge prenait de l'ampleur grâce à une puissante poussée dans ses jambes: posture en avant, sur sa jambe droite, il tenta de placer un contre visant la joue droite de son adversaire au moment où Jake tentait un coup plus puissant que d'habitude. Plus le coup contré était puissant, plus les dégâts seraient importants. Faire face à un out-fighter n'aidait pas pour cette raison précise. Mais il allait devoir s'adapter...